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第34章 女帝师一(34)

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    皇后苦笑道:“敬重?他待陆氏和周氏,不都敬重有加么?敬重与喜爱,本就全不相干。若论喜爱,他自是最爱周氏,她的容貌最美,虽然年纪大了些,却还算保养得宜……”

    惠仙无奈唤道:“小姐……”

    皇后完全不理会惠仙,自顾自道:“他不喜欢我也就罢了,为何要将我置于如此境地,甚而不许我辩白?”

    惠仙迟疑道:“陛下或许会找朱大人询问此事的。”

    皇后的声音忽然低了下来,语气中充满温柔缱绻之意:“当年他明明不是这样待我的。还记得咸平二年的春天,我进宫拜见太后。在行宫景园,在金沙湖畔,我远远地看见他,只是不敢上前去请安。他是新君,我不过是武英伯一个并不受宠的女儿,人长得也不美。此生我不敢妄想嫁入宫中,更别提做他的皇后。可是母亲却告诉我,他选我为后。当时我就像做梦一样。”说着语带哽咽,“我真心将他视作夫君,他却一天比一天冷淡。既不爱,又何必选我为后?”

    惠仙无言以对,只叹了一声。皇后接着道:“我也知道,这些年我变得太多。可他又何尝没有变?大婚后不久,他便专宠周氏,将我抛在一边……”

    惠仙轻轻道:“小姐的委屈,奴婢明白。奴婢自小服侍小姐,怎不明白小姐的为人?周氏狐媚专宠,陆氏也不是省油的灯,小姐若不变厉害些,只怕要被人小瞧。”

    皇后幽幽一叹,无限哀婉:“从前我也是这样想的,如今却不是了。到底是因为他并不喜爱我,当初娶我为后,也只是为了笼络骁王党。也是,我的资质,怎比得上周氏?我的出身,又怎及陆氏?大婚的恩爱,都是梦罢了。”

    惠仙忙道:“小姐何出此言?小姐真心待陛下,陛下怎会不知?”

    我闻言恻然,已不忍再听,于是从暗处走出。皇后正坐在妆台前侧头查看眼角的细纹,惠仙跪坐一旁。我一身暗影落入镜中,皇后身子一跳,回头喝道:“是小商么?鬼鬼祟祟的做什么?!”

    我忙疾步上前:“是臣女,娘娘万福。”

    皇后站起身来,先是震惊,随后欣喜:“怎会是你?你是怎么进来的?”只见皇后穿着一件素锦中衣,外披绿牡丹云锦寝衣。炭火正旺,站久了微觉燥热。豆绿牡丹在昏黄的火光下显得薄脆而萎靡,越发显出皇后的清瘦与落寞。

    我除去斗篷,关切道:“娘娘一切可好?”

    皇后双眼沁出泪花,拉着我的手连连点头:“本宫很好。倒是你,究竟是怎么进来的?”

    我笑道:“臣女是从益园翻墙进来的。”

    皇后道:“你竟不怕摔着!若是让人发现,那可如何是好?”

    我摇头道:“娘娘如此境况,臣女怎还能安坐宫中?自是无论如何也要想法子来见娘娘。如今见娘娘安好,臣女也就放心了。”

    惠仙喜极而泣:“到底是朱大人又忠心又有情义。”

    小钱道:“咱们大人自从听说娘娘被困在宫里,急得寝食难安,日夜思量能进宫来看望娘娘的法子。”

    皇后甚是感动:“难为玉机了。惠仙奉茶,本宫有许多话要与玉机说。”

    惠仙恭敬道:“是。请这位小公公随奴婢来。”

    小钱会意,正要随惠仙出去。忽听南方传来一阵嘈杂,竟似宫门大开,有人来了。惠仙忙从椒房殿出去查看,旋即匆忙赶回偏殿:“娘娘,陛下来了,这……”

    不一时商公公一溜小跑进来:“娘娘,圣上驾到,预备接驾。”转眼一看我站在皇后身边,顿时大吃一惊,愣了半晌,方才颤声道,“朱大人……这……还请暂避为好。”

    皇后大惊道:“怎的这会儿会来?”又向我道,“你且去本宫寝殿暂避。”说着扶着惠仙的手疾步走进椒房殿。我带着小钱从东偏殿的西北小门出去,原本要去皇后的寝殿,忽然心念一动,闪身从北面的小门进了椒房殿,躲在巨大的紫檀雕花七扇屏风之后。刚刚站定,便听有人自正门走进椒房殿,又听皇后的声音道:“臣妾有礼了。”虽然强自镇定,声音仍是微颤。

    冷风带着梅香扑卷进殿,即使躲在椒房殿的最深处,也能感觉到一丝凛然寒意。

    殿门很快合上,殿中仍充盈着挥之不去的凝涩和冰冷。我怕久站不稳,便缓缓坐了下来。从屏风的镂缝中向外望去,果然看到凤座边的一双玄色金丝九龙靴。皇帝身后空无一人,李演也只是守在殿外。殿中静得只余两人不平的呼吸声。我右手抚胸,强抑住剧烈的心跳,努力平伏气息。

    良久方听皇帝沉声道:“平身。皇后倒闲,这么早便预备歇下了么?”

    皇后微微冷笑道:“臣妾不知今夜陛下要来,以此陋容见驾,请陛下恕臣妾失仪之罪。”

    皇帝道:“皇后心怀愤懑,是怨恨于朕么?”

    皇后道:“臣妾不敢。”

    皇帝道:“朕知道,皇后受委屈了。”

    皇后愣了好一会儿才道:“陛下是问过朱女巡了么?”

    皇帝道:“朕已问过了。”

    皇后道:“不知陛下几时才能撤去臣妾的禁足之令?”

    皇帝道:“朕对不住皇后……”

    皇后大失所望:“陛下这是何意?”

    皇帝却答非所问:“皇后可知,朕为何亲征么?”不待皇后回答,他又道,“自过了新年,就总有言官上书弹劾你父亲,说他在边境有许多不法之事,导致河北守备松懈,燕贼横行。朕亲征,并非只为击败燕寇,也是为了查明你父亲的罪状。朕原本可以派遣钦差去,但为使你父亲不至冤屈,朕决意亲自去一次。如今你父亲已然定罪,你想听一听么?”

    过了许久,都没听见皇后答话,只看见皇后的寝衣倾泻于地,耳中能清晰地听见她因惊惧而发出的啜泣之声。皇帝续道:“所犯四罪,私吞军田,中饱私囊;贪污军饷,臧货放贷;懈怠军情,纵敌深入;治军不严,赏罚失度;公报私仇,草菅人命;贻误军机,至功亏一篑。凡此五罪,你父亲实不宜再领军,朕已将他废为庶人。本当处死,但念及武英候昔日的功劳和你我多年的夫妻之情,朕且留着他的性命,在京中安度晚年。”

    “懈怠军情,纵敌深入”与“贻误军机,功亏一篑”听起来本是一条罪,然而皇帝偏偏将它一分为二。恐怕这“纵敌深入”,当是“通敌谋反”才是。如此重罪,只是废黜了事,这皇帝倒也算仁慈。

    只听皇帝又道:“再者,皇后虽是无意,但误杀皇子一事总是不错的。因此二事,皇后当自行退位,不知皇后意下如何?”

    皇后甚是震惊,伏地喘息,良久不言。或是他们本就感情淡薄,或是她在宫中于边事不能尽知,她竟对父兄所为毫无察觉。父亲废为庶人,母家亦非名门,自己又身负过犯,她确是不宜再母仪天下。我又不禁冷笑,皇后的父亲武英侯获罪,此一条已足以皇帝废后。然而他仍然不辞辛苦地在后宫为皇后加多一条罪名,令她心服口服,不知算不算另一种仁慈?

    皇帝的耐心颇好,直待皇后稍稍平静了些,方才又道:“念及夫妻八载,朕不忍废黜皇后为庶人。若皇后肯自行退位,尚可居于嫔位,于宫中终老。朕言尽于此,皇后仔细思量。”说罢站起身来。

    皇后忽然扑上前去,抱住皇帝的小腿泣道:“臣妾不敢贪恋后位,陛下怎样说,臣妾便怎样做。只是臣妾的父母年事已高——”

    皇帝冷冷打断:“朕已经留了他们的性命,皇后还要怎地?”

    皇后张口结舌,仍旧不肯放手。皇帝左腿一震,皇后顿时狼狈仰倒:“皇后向来于前朝之事不甚关切,如今倒肯为武英侯求情。有这番求情的工夫,当初何不多多规劝你父亲。此时来求,为时已晚。”

    皇后再次扑上,皇帝闪身一躲。皇后摔倒在地,泣不成声。皇帝走出几步,忽然驻足:“朕也知道你并非有心残害皇子,你若肯退位,朕待你如初。”说罢头也不回地走了。

    直到椒房殿复又宁静如初,我才从藏身之处悄然走出。皇后仍是伏地痛哭。我上前扶起她,却不知该说些什么。惠仙与商公公送走了皇帝,忙进殿来看。见皇后面如土色,双目通红,满脸泪痕,都吓了一跳。惠仙问道:“陛下与娘娘说了什么?”

    皇后不答,只是呆呆起身,向寝殿走去。惠仙正要跟进去服侍,我拉住她道:“姑姑且慢,我有话要说与姑姑知道。”惠仙会意,只看了一眼商公公,商公公忙跟着皇后去了。

    椒房殿中仍残留着一缕梅香。烛火暗弱,屏风后是一片隐秘的昏昧。我将皇帝所言一一转告,惠仙大吃一惊:“难道娘娘真的要退位么?”略略思忖,又颓然叹道,“侯爷久在军中,娘娘又不大理会侯爷的事,想不到侯爷竟犯此大过。娘娘在曾氏一事上是有所疏忽,可终究不是故意加害他们母子。娘娘若自行退位,便是承认了过错。依奴婢看,以娘娘的性子,是宁可废为庶人,也不肯退位的。”

    我郑重道:“这正是我要与姑姑说的。原本我来见皇后就是为了此事。”

    惠仙更是惊异:“难道大人早就知道圣意?”

    我摇头道:“我并不知圣意如何。我今夜前来,正是要劝娘娘视情形自行退位,效仿当年的班婕妤[56],去济慈宫服侍太后。如今陛下还肯给皇后娘娘留体面,情形倒比我当初所想要好上许多。”

    惠仙蹙眉道:“大人所说‘当视情形’,是何种情形?”

    我见她难掩厌恶的神色,不觉叹道:“自然是武英侯的情形。武英侯被废为庶人,分明是陛下在清算骁王党。姑姑且想想,若皇后不肯退位,被废为庶人而居于冷宫,自己受尽千般苦楚不说,二殿下也变成了没有母亲的可怜孩子,必然被两位贵妃收养。如此情势娘娘可愿看见么?”

    惠仙踌躇道:“这……”

    我诚恳道:“姑姑当劝劝娘娘,一切以二殿下为重。”说着退后一步,“时辰快到了,我也该走了。”

    见我要走,惠仙顿时有些不知所措:“大人……”

    我微笑道:“姑姑请代我向娘娘作别。他日相见,无论娘娘是妃是嫔抑或只是一个宫娥,在玉机心中,都与昔日的皇后毫无分别。”

    惠仙大为感动,不觉流泪:“大人放心,奴婢一定会劝服娘娘的。”

    东一街长宁宫的西侧门口,芳馨正焦急等待。见我和小钱架梯下墙,顿时松了一口大气。我仰望暗夜中如铁壁耸峙的宫墙,不禁轻声问道:“姑姑,你说在这高墙之内,当如何行止才能让自己安心快乐?”

    芳馨随口道:“安心快乐?那都要看陛下的意思。只有陛下才是后宫之主,天下之主。若陛下不让人安生,即使贵为皇后与太后,也无可奈何。”说着便要关门,见我一动不动地呆看着她,不觉脸红道,“奴婢乱说的,姑娘随意一听,不可当真。”

    我撇撇嘴道:“随意乱说的,竟一丝不错。”

    洗漱之后,芳馨照例在外间值夜,我便叫她进来,将今晚在守坤宫的见闻一一说与她听。芳馨听了笑道:“如此看来,他倒也并非对皇后全无情义。”

    我想了想道:“不错,我原本以为,陛下会严惩武英侯的,谁知倒还肯留他全家的性命,这也算仁慈了。如此一来,大约我不会被赶出宫去了。”

    芳馨道:“姑娘多虑。姑娘的人缘与才学,陛下都看在眼中,怎会因皇后之事迁怒姑娘?”

    我叹道:“幸而陛下还算疼爱二殿下,我也能安心一些。”

    芳馨为我放下枕头,掖好被角,柔声道:“姑娘辛苦了,安心睡吧,明天还要带二殿下上学呢。”说罢熄了灯,自拿着灯台轻手轻脚走了出去。

    咸平十年十一月,皇后自请退位为媛,居于济慈宫北面的历星楼中,皇帝赐封号为慎。陆贵妃生了一位公主,封号华阳。

    高曜年纪虽小,却也知道母亲不再是皇后意味着什么。裘后退位不久,他便问我:“玉机姐姐,孤已不是嫡子,那父皇是不是再不会立孤为皇太子了?”

    断断续续下了半个月的雪,今天好容易才放晴。我刚刚命人搬了椅子放在院中,看着丫头们晾晒衣被。暖阳在背,只觉自己也是箱柜中一件久不见天日的衣裳。近日皇后退位,朝中也处置了几个老臣。听说他们大多年老衰迈,皇帝倒没有处死他们,至多流放。最让我欣慰的是,熙平长公主依然尊贵如昔。而我,仍是从七品女巡。因华阳公主的降生,皇帝十分喜悦,加赏百官,厚赐宫人。前朝与后宫的风波,就此平定。

    此刻高曜站在我面前,脸上满是悲伤和疑惑,饱满娇嫩的双颊尚有泪痕。李氏站在一边,面有难色:“殿下自大书房回来便哭了一场,只怕是在夫子那里受了委屈。”

    我笑道:“殿下为何如此伤心?难道是因为日后不能做太子么?”

    高曜抽了抽鼻子道:“父皇不是应当最喜爱太子么?父皇连母后也不要了,定是也不要孤了。”

    我听他词不达意,不觉失笑,伸手轻抚他眼下泪痕:“殿下多心了,不论殿下的母亲是不是皇后,陛下身为殿下的父亲,都会像过去一样疼爱殿下。”

    高曜扁嘴道:“真的么?那他们为何说,孤已不是嫡子,再无可能被立为太子?”

    我心中一凛,忙问道:“是谁这样说的?”

    高曜道:“孤今日用过早膳回到书房,听两个学倌说的。”

    所谓学倌,便是在大书房中伺候夫子笔墨的内监。自皇后退位,宫人们虽然口舌纷纷,却始终不敢在妃嫔皇子面前公然议论。这两个学倌竟然在定乾宫的大书房中毫无顾忌地论断立储之事,更教皇子听闻,委实胆大包天。

    我一时不知该说什么。只听高曜接着道:“孤今天与皇兄一道背书,明明皇兄与孤一样背错两处,夫子却只罚孤写字,对皇兄还夸了几句。夫子真偏心。且膳房的早膳也不好。”

    过去高曜在书房所用的早膳,是守坤宫的厨房照着他的口味精心烹调的。如今皇后退位,高曜的早膳便与高显的一样,为膳院所出。我垂头合目,脑中闪过无数念头,方坚定心意,对高曜道:“子曰:不患无位,患所以立;不患莫己知,求为可知也。[57]殿下可知是何意么?”

    高曜摇头道:“夫子还不曾教授过。”