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第33章 女帝师一(33)

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    【第二十三节 权势斤斧】

    回到灵修殿,我脱去外袍。一身燥热顿时化作冷汗从身体的每一个毛孔中沁出,腻腻的,濡湿了薄薄的中衣。我双腿一软,坐倒在书案前。芳馨忙跟了进来,问道:“姑娘自出了御书房,面色便很不好。圣上究竟问了什么?”

    我随手拿起一支紫竹羊毫笔,却发现右手颤抖得厉害,根本写不下字。芳馨愈加急切:“姑娘怎么了?”

    我微一苦笑道:“我也不知道我怎么了。原本我只想在陛下面前承认,我一时大意,错看了内史。可是,我张口便替皇后开脱求情。”

    芳馨掩口惊道:“那陛下怎么说?”

    想起御书房中干燥温暖的气息和如芒在背的目光,我叹道:“陛下说,他自会派人查证,便赶我回来了。”

    芳馨顿时松了一口大气:“奴婢在门外看到陛下神色如常,倒并没有不高兴,姑娘大可以放心。”

    我亦吁了一口气,苦笑道:“是了。他说会派人查证此事,恐怕是一句戏言。陛下一向心意如铁,怎能轻易更改。如今还未查实便将皇后软禁,连二殿下也不能去请安。若有心去查,又怎会如此?”

    芳馨道:“若陛下并未将姑娘的话放在心上,那便最好。”

    我重新握起笔,合目长叹,颤声道:“只怕我再无勇气谏言。我实是个懦弱之人。”

    满腹心事,连书也看不下去,只是站在院中发呆。御书房的那对玄色金丝龙靴总是在我眼前晃来晃去,梅香阵阵也未能驱散那抹迫人的龙涎香。午后下起雪来,红芯为我披上簇梅织锦斗篷:“太冷了,姑娘可要进屋去?”

    我答非所问:“红芯,你还记得旧日我所居住的院中有一株梨树么?”

    红芯笑道:“如何不记得?记得长公主府中,小姐妹们最羡慕的便是姑娘能独居一院,且院中有这样一棵梨树。每到春天,姑娘总是有新做好的梨花香囊佩戴。”

    我轻轻一嗅梅香,似是嗅到了故居的梨香:“可惜梨花只在春天开,我和姐姐自过了年,便眼巴巴地看着梨树,只盼望它早些开花。如今在宫里,一年四季自有花房送来新鲜花朵,可是我盼着开花的心境,却不见了。”

    红芯似是不解:“可是奴婢却觉得,宫里四季常有鲜花,比府里好多了。既然四季都有花开,又何须盼花开?只管好好观赏便是了。”

    我心中一动:“四季都有花开……”

    红芯笑道:“奴婢过去在长公主府,只是做些杂事。虽然自在,还时常可以偷懒,可是像奴婢这样的丫头,根本进不了长公主和柔桑县主的屋子,任何露脸或是得赏赐的事情,从来没有奴婢的分。进宫之后虽然多了许多主子,又要守着规矩,每日也着实辛苦,但奴婢还是觉得进宫跟着姑娘更好。就好比……爬山虽然辛苦些,可是山顶的风光毕竟更好。”

    我大为惊讶,转身问道:“这些话,是谁教你的?”

    红芯笑道:“对做奴婢来说,本就是如此。好比慧珠姑姑,日日服侍长公主,自然比不得奴婢这样自在,可是在府里,人人都要敬着她,月钱也是独一份的。奴婢可不想永远都只在二门上混着。”

    我一怔,不觉失笑:“想不到你还很有志气。”

    红芯红了脸道:“奴婢的这点私心让姑娘见笑了。奴婢这一辈子,永远都只是奴婢罢了。”

    我拉过她的手,微微一笑:“你多心了,我并没有取笑你。你说得很有道理。是我一时耽于春愁秋恨,见识竟然短了。”

    红芯身子一跳:“姑娘的手这样冷,还是进屋吧。这梅花在屋里也能看到。”

    回到灵修殿,一时间仍心绪难平,手中摩挲着书卷,眼中只见小字如麻。绿萼上前奉茶,说道:“姑娘,思乔宫的车大人来了。姑娘见是不见?”

    红芯闻言道:“她来做什么?平常只会告状挑拨,正事好事全没她的份。况且她从来也没来过咱们长宁宫。”

    绿萼笑道:“姑娘还没说话,你倒是倒核桃车子一样说了这么些。”

    红芯道:“她害得于大人还不够惨么?姑娘费了多大的心思才将于大人救了下来?这样的人,多半没安好心。”

    我笑道:“无妨。请车大人进来吧。”

    只见车舜英一身柑色水云纹织锦长衣,外罩一件油光水滑的黑貂皮氅衣。她一进屋子,便放下兜帽,但见她原本细小的五官愁苦不安得结成一团,似是面饼上没有撒匀的芝麻。她从未来过长宁宫,如今情势大变,她的来意我也能猜到几分。

    我走下书案,含笑行礼:“车大人今日怎肯劳动玉趾,到我这里来?”

    见我还有几分热情,她神色一松:“玉机姐姐知道么,皇后娘娘竟然被软禁守坤宫,这可如何是好?”

    三位女巡之中,以我的年纪最长。然而车舜英素来只称我为“朱大人”,今日若非情势窘迫,她也绝不肯尊称一声“姐姐”。我不答,亲自引她入座。还未坐定,她又追问:“皇后究竟因何事触怒陛下?”

    我一笑:“难道陆贵妃没有告知车大人么?”

    车舜英红了脸道:“昨夜陆贵妃从定乾宫回来时,妹妹已经睡下了。今晨陆贵妃方告诉我皇后软禁之事,只是内中缘由,贵妃没有多说。连服侍平阳公主的乳母都不告诉我。故此妹妹一无所知。”

    我把玩着花鸟紫铜手炉的花苞盖扭,微笑道:“软禁皇后是圣意,你我仅知这一点便足够了。内中因由倒也不必追究。”

    车舜英顿时有些不知所措:“姐姐难道一点不担心么?娘娘被软禁,这……你我该当如何?”

    我笑道:“你我?照平日一般便是。”

    车舜英顿时语塞,强抑住眼中的焦灼,讷讷道:“我……没有姐姐这般有定力。还望姐姐指点一二。娘娘究竟何时会被解禁?”

    我微笑道:“车大人,我是真的不知,也无从推测。但若车大人肯听我的,玉机倒有一言奉告。”

    车舜英忙道:“玉机姐姐快请说。”

    我随手自白瓷瓶中抽了一枝腊梅出来,瓶中水寒,点在掌心。花色欲明,花香欲冷。“若娘娘在小年之前还不能解禁,我劝大人,还是辞官为好。”

    车舜英一惊,怔了片刻,微生怒气:“我为什么要辞官?”

    我不欲争辩,只澹然一笑:“趁陆贵妃还没有临盆,快辞官吧。”

    车舜英自知在宫中不得人心,默然片刻道:“玉机姐姐也会辞官么?”

    我摇头道:“我不会。”

    车舜英冷笑道:“人人皆知朱大人乃是皇后最信赖的女官。”

    我将腊梅抛回瓶中,起身笑道:“车大人此言不确,皇后最为信赖的女官难道不是车大人么?若论忠心殷勤,我远不如车大人。我没有撺掇皇后治妃嫔的罪,也没有苛待过公主,更没有告密害死过人家的母亲。我心里有什么怕的呢?”

    车舜英面色大变,霍然起身,恨恨不语。我站在灵修殿门口,以为送客之意:“我说的都是好话,望车大人三思。”

    车舜英眼睛一红,强忍泪水,草草行了一礼,疾步出门。我吁了口气,心中五味杂陈。芳馨进来一面收拾茶盏一面道:“奴婢在外面都听见了,姑娘仁慈。”

    我自嘲道:“我?仁慈?”

    芳馨微笑道:“可不是么?这位车大人素来与姑娘不睦,又做了好些不光彩的事情。姑娘大可冷眼看她被罢官驱逐。又何必让她辞官?这难道不是为了保住她的体面么?”

    我叹道:“她被皇后选进宫来时,足足小了我们一岁,书也不曾多读。为的不过是在思乔宫监视陆贵妃的一举一动,皇后也未必十分信她。这样为官,很是可怜。更可怜的是,她尚不自知,得罪了两宫贵妃。我虽不喜欢她,也不忍见她受罪。话已说过,听不听随她去吧。”

    芳馨道:“若她肯听,是她的造化。”

    我涩然道:“人微言轻,终是无用。过去我总以为,只要我自己胸怀坦荡,便无惧风雨。可是我明知皇后的冤屈却没有勇气再谏,方才明白自己的无用。坦然无惧,却又无用之极!在这宫中,我唯一可凭借的,不过是我的心智和口舌,可是任凭我怎样费尽心思,都比不过权势如山。所谓‘权势法制,此人主之斤斧也’[55]。掖庭属杖死了曾娥是这样,陛下令皇后百口莫辩亦是如此。”说着冷笑不已,“胸怀算得什么?权势才最要紧!”

    芳馨叹道:“姑娘深恨自己无法搭救皇后,故此才不忍看车大人落难。姑娘刚才说到权势,奴婢以为,权势能杀人,也能救人。姑娘虽然无权无势,何妨借些来?”说着向西面一指。

    一语点醒了我,我脱口而出道:“皇太后!”

    芳馨微笑道:“太后向来仁慈,姑娘好好想想法子,说不定还能有些眉目。”

    一颗心莫名兴奋起来,愤恨抑郁顿时扫去大半。“姑姑说得不错。我怎么没想到。”

    芳馨笑道:“姑娘身处迷局之中,难免看不清楚。奴婢只知道太后是陛下的亲娘,太后若开了口,陛下也不好违拗的。只是太后向来不干预后宫之事……”

    我忙道:“我明白。保住后位,可说十分渺茫。如今我能做的,不过是让皇后少受些苦楚罢了。我要好好想想这件事。”

    芳馨一笑,端了茶盏躬身退出。

    过了几日,皇后仍没有解禁。守坤宫正门紧闭,侧门也都上了锁。偌大的宫苑只剩了皇后、惠仙和商公公三人。连桂旗和桂枝等执事宫女,都被李演带人赶了出来。一向花团锦簇的正宫,如今只有四面高墙围绕着三个形同鬼魅的可怜人。好在只有两个内官守在正门,另外两个侧门各有一人把守。

    守坤宫后花园的北墙之后便是益园。天黑后益园东门、西门、东南角门、西南角门和北门都要落锁,整个益园便空无一人,正是架梯潜入守坤宫的好时机。梯子是现成的,只是还不够高。另外如何事先将人和梯子藏入益园,又不被人发觉,却是颇费思量。

    这一日晚膳后,小钱兴冲冲地进来禀道:“奴婢方才在花园里又查看了一番,发现有个藏梯子的好地方,保管巡夜的人瞧不见。”

    芳馨道:“是什么地方?”

    小钱道:“益园的南墙下是游廊,廊顶与南墙之间正可以藏梯子。奴婢悄悄地窝在廊顶上,待关了园门,便架梯子神鬼不知地潜入守坤宫。岂不甚好?”

    我想了想道:“不错,守坤宫北墙下是一排花房,竹梯虽短,却也够用了。”说罢,又担忧道,“如此,你不是被锁在园里了么?”

    小钱笑道:“这个大人不必烦恼,守坤宫的后花园里多的是垫脚的石头木头,奴婢趁夜从东墙爬出。出门便是长宁宫侧门,大人记得给奴婢垫两个凳子,留着门便好。事不宜迟,大人可要奴婢今夜就去么?”

    我站起身,肃容道:“我要和你一道去。”

    芳馨大惊道:“这怎么行?姑娘万金之躯,怎能去爬墙?若摔伤了可怎么好?”

    我微笑道:“有小钱在,我不会摔着的。何况皇后正在受苦,我若不去看看她,心里总是过不去。姑姑不必拦我,我答应姑姑,只此一次,下不为例。”

    芳馨念佛道:“这一次就够奴婢悬心的了,难道还有下次?还是让奴婢想想,有没有别的法子。”说着又怪小钱,“你这猴儿,让你想想怎生见到皇后娘娘,你便只知道爬墙!”

    我忙道:“小钱这个主意好。这是最不惊动人,最简单可行的法子。待二殿下写完了功课,咱们便去益园。”

    芳馨道:“如此奴婢也要去。不然奴婢等在宫里,非得急死不可。”

    我摇头道:“姑姑不能去,姑姑得为我们留门。”

    芳馨咳了一声,甚是不悦:“当真荒唐!”

    我毕竟年少,想到此生竟然还有翻墙越禁的时刻,心中兴奋不已:“姑姑不必忧心,我和小钱很快便会回来。此时刚交一更,二更之前,我定会回来。”

    不多会儿,天完全黑了下来。我心不在焉地陪高曜写了两篇字,便借口头痛打发他回去了。长街上冷风如刀,空无一人。此时巡夜的内侍正在西一街,隐约听见他敲响了一更。芳馨悄悄地将我和小钱送到长宁宫后院的西侧门,出门二十步便是益园的东南角门。小钱往北望了望,便回身扛起梯子,一溜烟进了益园。芳馨仍是不放心,我虽然抱着手炉,她仍是又塞了一荷包素炭给我。我兜起褐色斗篷的风帽,快步穿过角门,借着月光,只见小钱已在南墙下架起了梯子。

    益园一片漆黑,最后一班巡夜要过一刻钟才来关园门。小钱在下看我攀着竹梯爬上了游廊之顶,他自己也轻手轻脚地爬上来,将梯子收了上来。我们两人靠着南墙蜷在廊顶上。益园格外湿冷,幸好没有风。池边小径上,皇后最为钟爱的紫藤架子已被拆掉,几棵秃柳枝桠上的残雪在月下莹莹有光。忽听小钱在轻轻搓手,我忙将手炉往他怀中一塞。小钱不及推辞,只得笑着接了。

    不一时,巡夜的宫人锁了五门。万籁俱静,偶有积雪掉落树梢的轻响。我和小钱架起梯子,爬上墙头,又将梯子抽起,放到墙的南面。守坤宫后花园的北墙下是两排花房,梯子恰好够长。

    我们将梯子藏在花房中,沿着小径向前院走去。路上的积雪尚未扫去,已结了厚厚的冰。周围一片晶莹茫然,春日里姚黄魏紫竞相开放的盛景已是昨日春梦。我心跳得厉害,停下喘息片刻。小钱吓了一跳,以为我脚下打滑,赶忙扶住了我。

    前方仍是一片漆黑。我站直了身子,深吸一口气,胸中似有森然剑意。幸好后院的角门没有上锁,抬眼只见皇后的寝宫内一点灯光如豆。

    小钱轻声道:“奴婢去敲窗。”

    我忙止住他:“别急。且看定了再说。”

    我二人悄悄走到皇后寝殿的北窗下。窗没有关严,室内的融融暖意自窗隙中扑面而来,安息香的宁静香氛缓缓逸出。我心头一松,看来皇后虽被软禁,但并没有在吃穿用度上受到苛待,寝殿中用的仍是上好的银炭。惠仙将一个汤婆子埋入龙凤呈祥的锦被后,便走了出去。整个寝殿空无一人。我慢慢打开北窗,率先翻了进去。

    悄悄走到东偏殿的门口,已能听见皇后说话的声音。守坤宫已是人去楼空,只在近南窗妆台处点了几盏琉璃灯。我身处一片昏暗之中,皇后的轻语在宽阔的偏殿之中显得分外清晰:“采采,这些年我是不是老了许多?”

    我正自纳闷这“采采”是谁,却听惠仙说道:“小姐正在盛年。”

    皇后的语气中含一丝惘然:“是么?那为何他总是不喜欢我?”

    惠仙道:“圣上……是十分敬重小姐的。”