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第 24 章(春昼风凋海棠花,飘墙过院...)

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    舒国公府上开始筹备,全是照着梅芬当初的排场,因着又是太后保的媒,还要多增加几项以示尊重,因此操办起来,手笔着实大得很。

    梅芬跳出了三界外,倒很愿意替云畔张罗,给她选首饰、选衣裳、选陪嫁的女使婆子,甚至连胭脂和眉黛用哪家铺子的,都要严格地把关。

    云畔坐在桌前,拿襻膊把袖子绑起来,歪着头仔细雕琢她的核桃屋子,待闲下来时看梅芬一眼,她正在几块青雀头黛间挑选,便笑道:“阿姐又不上外头去,知道哪里产的螺黛更好?”

    梅芬说当然,“虽然不出门,好东西用得却不少,哪种晕水好上色,一看就知道。”言罢见她拿细细的丝料刀勾勒古琴,又拿金丝线绷起琴弦,蹙眉道,“敷衍敷衍她们就行了,你怎么当真呢!夜里还挑灯赶工,小心弄坏了眼睛,将来看不得书。”

    云畔笑道:“既然答应了人家,就得尽心做,才好意思送到人家手上。否则左手收了,右手扔了,叫人家白承一回情,那多不好意思。”

    她的想法就和梅芬不一样,要是换了梅芬,大概觉得自己送出去的东西被人丢了,会扫脸得再也见不得人了,哪里还顾得上人家承不承情。

    梅芬挨过去,在云畔边上坐下,百无聊赖地拨弄那些打理好的核桃壳,“一二三四五……再做五个就完了吗?”

    云畔嗯了声,“每一个都得做得不一样,将来她们交换着赏玩,才觉得时时新鲜,才知道我是花了心思的,不是随意充数。”

    梅芬长吁了口气,“所以我不愿意出去结交那些人,礼数太多,顾都顾不过来。”顿了顿又思量,“上回姨丈和柳氏被阿娘赶了出去,不知婚宴上会不会生事端。”

    云畔把一个开了窗户的核桃合起来,这个做得和寻常的不一样,拿金丝搭袢扣好,叫檎丹取小锦盒来,仔细把核桃放进去,复又吩咐:“送到魏国公府上,请门房转交郡主。”

    魏国公有个妹妹叫李惠存,今年十五岁,封了开阳郡主,上回宰相府家宴正好不在上京,据说是往舅舅家去了。这满上京的贵女几乎人手一个她做的乾坤核桃,若是少了小姑子的,未免叫人生闲气,哪怕是不爱这种小玩意儿,到手后搁置了,也比没有收到叫人心里痛快。

    至于爹爹和柳氏那头,云畔倒并不忧心,“他们要顾一顾体面,不会做出太出格的事来,毕竟家里还有三个要谋划将来。”

    梅芬撑着下巴叹气,“世上为什么总有那等兴风作浪的小人,偏又拿他们没办法。”

    云畔笑了笑,“过阵子再说吧,等亲事办妥了,我自有办法整顿那个家。”

    还未出阁的姑娘,有些事做不得,正因为自己心里有一份执念,才觉得嫁了人也不是什么坏事,已为人妇比起待字闺中,办起事来要方便得多。

    梅芬自己胆小得很,却喜欢听那些大快人心的事,一径追问着:“你有什么法子,先告诉我吧!”

    云畔手里转动着镊子,含笑低下头去,把一只做好的香炉放在核桃内的小桌上,敷衍着:“我暂且没想到呢,等往后想好了,头一个告诉阿姐听。”

    ***

    那厢的柳氏耳根子发烫,一只手揉捏了再三,坐在圈椅里魂不守舍。

    想起前几天的境遇,心里就恨得滚烫。登门上户见了那个明月情,险些被她打出来。本以为公侯府邸的当家主母,又是女君的姐姐,一个门头里出不了性子差别那么大的姐妹,岂知并不是。

    那个明月情,简直是个泼辣的悍妇,难怪传闻舒国公府家风严谨,原来就是这么管教出来的。动不动要捆人,她又不是她向家的人,轮着她来教训!怪自己糊涂,送上门去受人羞辱,要是自己脑子转个弯,也不至于弄得那么狼狈。

    至于江珩呢,吃了这样不好声张的亏,实在无可奈何。论官爵,自己没有向君劼高,论权势,自己是个七等爵位,不像向君劼早年带过兵,满上京随意一个叫得出名字的武官,或多或少都和他有点交情。文的不行,武的也来不了,还有什么办法?纵是受人欺负,也没有能够讨回公道的途径。

    所以一个在卧房里恼恨,一个在书房里发愁,还是雪畔一语惊醒梦中人:“和他们啰嗦什么,舒国公府等着长姐给他们锦上添花,魏国公未必愿意错认了岳丈。要是闹起来,人家是有头有脸的公爵,尧舜之道,孝悌而已,娶了个不认亲爹的夫人,魏国公的名声也好不到哪里去。”

    柳氏听完,心里忽然有了主张,起身让女使准备了香饮子,顺着木廊往东,一路进了江珩的书房。

    江珩正看书,其实心烦意乱,哪里看得进去。听见脚步声微微掀了掀眼皮,原是冲门坐着,这下转过了半边身子,单是这一个动作,就知道他对柳氏不无怨恨。

    柳氏哪能不清楚他的心思,却也只能硬着头皮上前,柔声道:“郎主,天气燥热,我命人煮了熟水,给郎主清清火。”

    江珩没有说话,又转开一点身子,将手里的书卷凑到了天光下。

    柳氏没法子了,愁着眉道:“我知道郎主还在怪我,是我欠妥,自告奋勇上舒国公府去触霉头,连累郎主脸上无光,可我也是为了郎主啊。谁能料到舒国公夫人这么蛮横,我礼也赔了,头也磕了,偏不让咱们带回小娘子,连面都不许见一见。我看不回幽州,未必是娘子的意思,是舒国公夫人有意从中作梗。”

    说了这么多,江珩老僧入定般,动都没动一下。柳氏看得无趣,捏着茶盏道:“郎主不用和我置气,倒是想一想怎么和娘子说上话吧,到底父女之情是割不断的,可那舒国公府又像个铁桶似的攻不进去……”一面将茶盏放在他面前,试探道,“咱们的所求,不就是让魏国公认咱们这门亲么,依我说何不直去找魏国公,把该说的话都说了。若是他也如他们一个想法,咱们便死了这条心,譬如没生小娘子,也就是了。”

    这却又是一桩把人架在火上的买卖,舒国公府这头走不通,和魏国公摊牌就有用吗?

    江珩向她投去怀疑的目光,“魏国公是办大事的人,又是息州又是侍卫司的,不知能不能听我说这些家务事。”

    柳氏道:“怎么不能?咱们小娘子是太后保的媒,开国侯府有名有姓,哪点不如人?咱们何必绕开了正主,反倒去敲舒国公府那面破鼓!”

    这么一想也是,同朝为官这些年,魏国公一向是个温文有礼的端方君子。虽说早前自己从没有奢望过能和他攀上什么亲,但如今这门亲事已经是板上钉钉了,也没有什么可畏缩的。

    那点希冀的光,重新在江珩眉间点亮起来,柳氏看他很有为之一搏的决心,暗里松了口气。

    不管怎么样,先稳住云畔,面上冰释前嫌,往后就能常来常往。那位魏国公上回来幽州赈灾,柳氏出门时曾远远见过,真是龙章凤姿,生得堂堂好相貌。云畔那丫头未必是个福厚的,人一辈子的坎坷病痛多了,兴许哪天像她母亲似的一命呜呼了,白放着现成的好亲,让雨畔或者雪畔乘一乘东风,到时候自己掌了开国侯府,嫡亲的女儿成了公爵夫人,那自己身上这卖酒女的招牌,世上还有几个人敢提起!

    所以就得怂恿江珩去,这也是最后的一条路了,若果然不成,只好自谋前程。

    江珩也开始盘算,“前几日魏国公一直不在上京,听说这两日回来,我也想瞧一瞧,他对我这岳丈究竟是什么意思。眼下这事不解决,将来真等他们完了婚,我在朝中处境岂不尴尬?好歹要受他一个大礼,也好让人知道,我才是他李臣简正头的岳丈。”

    既然打定了主意,那就这么办,于是提前收拾起来,趁着太阳斜照避开大日头,骑马赶回了上京。

    如今年月不实行宵禁了,上京的夜市也皎皎如白昼一样,等进了城门,扑面就是一阵酒气和胭脂相调的香气。街市两旁的酒楼连绵挂着灯笼,河岸两旁每二十步一盏华灯,丝竹声、歌声,并男女谈笑的声音混杂着灌进耳朵里,这炎热的夏夜就像红泥火炉上烘烤的各色香料,拼凑出上京的一等繁华和格调。

    御街上是不能骑马前行的,江珩便牵着马缰,带着随行的小厮,在熙攘的人群里穿行。

    将近子夜了,筵宴上也有借故抽身出来的宾客。走了一程,忽然听见有人叫了声“江侯”,江珩回首望,是陈国公并几位朝中同僚从梁宅园子里出来。陈国公三十上下年纪,已经蓄起了胡子,同样的皇亲贵胄,武将却不乏斯文的做派,见了江珩拱拱手,“江侯风尘仆仆,这是才入京吗?”

    江珩故作坦然地回了一礼,笑道:“这样大热的天,白日赶路实在受不住,还是踏着夜色回来凉爽些。”复看了那辉煌的酒楼一眼,“列位今夜赴谁的约啊,这么早就散了?”

    陈国公道:“起筵的人江侯也认识,正是江侯贵婿。”说着一笑,“忌浮今日刚从息州回上京,设宴大家聚一聚。我明日一早还要练兵,所以先走一步……诶,江侯赶了半夜的路,何不进去歇歇脚?”

    江珩听是魏国公起的筵,倒有进去会一会面的意思。尤其是酒桌上,花红柳绿地人也温存,好说话。只是顾忌向君劼在场,相顾难免会尴尬,便有些迟疑地问:“我正好有事要与舒国公商议,不知他人可在呀?”

    陈国公说不在,“今日是侍卫司和殿前司的聚会,只邀了两司的人,并没有下帖请舒国公。”其实其中内情陈国公是知道的,不过为了顾全江珩的面子,不好多说什么,于是踅身比手,亲自将人领进了雅阁。

    江珩来得突然,众人不知情,进门便见席间坐着一位打扮入时的行首,正替将领们倒酒劝饮。

    魏国公一手搭着凭几,一手捏着羊脂玉杯,阁子四角燃了方灯,照亮他略显慵懒的眉眼,眼梢一点清雅胜殊冠绝,正松散地和身边同僚说话。

    陈国公笑着招呼了声,“忌浮,瞧瞧是谁来了。”说着引了引江珩,“我出门正巧遇上江侯,江侯赶夜路,才进城,想是人也乏累了,因此请他进阁内同饮一杯。”

    魏国公是守礼的人,忙起身作了一揖,“不知江侯来了,未及远迎。”向门上酒博士抬抬手指,立刻便有人取了凉垫过来放下,他牵袖向江珩一比,“江侯请坐。”

    在场的官员们虽然不在一处任职,但大多是相熟的,大家热热闹闹见礼,幽州防御使赵重酝是魏国公好友,打趣道:“先前还说点几位角妓来对诗呢,忌浮偏说不要,问他为什么,他说他要成亲了,可要笑死我们了。这会儿想想,好在没有传人来,否则被江侯拿个正着,岂不尴尬?”

    大家又是乱哄哄一顿嘲笑,如今的年月,哪有守身如玉的男子,大家嘴上不说,眉眼官司打得热闹,暗道江侯自己还有一名宠妾呢,就算要来拿女婿的奸,自己身不正,府上妾代女君之职,还有什么颜面管教女婿。

    江珩勉强和他们虚与委蛇了一番,反正他志只在魏国公一人。翁婿两个临近坐着,魏国公对他还是很尊重的,亲自替他满酒,又闲聊了几句幽州眼下的重建,酒过三巡后江珩终于找准机会一叹:“不瞒你说,我已经多日没见到巳巳了。”

    关于这个问题,准女婿也不好随意插嘴,魏国公沉吟了下道:“那日我去舒国公府上拜会,见过小娘子,舒国公夫人将小娘子照应得很好,江侯可以放心。”

    这哪是照顾得好不好的问题,是即将大婚,却不认祖归宗的问题。

    江珩缄默下来,又不便将那天在向家遭受的冷遇和盘托出,只得迂回道:“舒国公夫人自然是疼爱巳巳的,但如今你们要大婚,家下的婚宴总要办起来。巳巳人在舒国公府上,我这头却难料理了,原想接回巳巳,可因上次的误会,舒国公夫人对我颇多抱怨,也不叫我见一见巳巳……父女两个就算有不快,说开了便过去了,总不能弄得老死不相往来,叫人说起来也不好听啊。”

    魏国公低垂着眼眸不做表态,待了半晌方和声道:“江侯的意思我明白了,不过这件事并不由我做主,一切还得问过小娘子。我是大男人,外头四处闯荡,她在深闺里,我想见她一面也不容易。”顿了顿道,“这样吧,请江侯稍待两日,等我找个机会问过小娘子,再给江侯答复。”

    好在、好在……好在这女婿识礼,不像妇人似的眉毛胡子一把抓。江珩心里总算有了指望,男人毕竟要在官场上行走的,为了往后相处自在,魏国公也会设法解决这个难题。

    “如此,一切就托付国公了。”言之凿凿,仿佛朝中公务交接。

    魏国公道好,如常替他斟酒,和同僚们周旋。

    江珩看在眼里,对这佳婿是极为满意的,心说男人还是应当和男人打交道,上回去舒国公府上向明夫人陈情,实在是最傻的决定了。幸亏烟桥机灵,想起直接找魏国公,他们小夫妻间商议,不比和明月情那个悍妇周旋强百倍吗。

    一场筵宴到了丑时前后,就已经酒意阑珊了,又听行首击着红牙板唱了一曲《墙外花》,什么“春昼风凋海棠花,飘墙过院落邻家”,似乎也有三分意境,唱出了江珩心内的一点凄凉。

    御街上远近的灯火,渐渐变得葳蕤了,一行人裹着酒气从门廊上出来,外面候着的小厮忙上前替魏国公披上了氅衣,小声道:“夜深了,公子别着凉。”

    魏国公如今虽已经领了爵位,早前的梁王府也改成了国公府,但因上头还是祖母及母亲掌家,贴身伺候起居的人依旧称他为“公子”。朗朗月色下,那公子也确实如他身上的兰桂香气一样,很有亭亭净植的清朗,谦恭地先送走了江珩,方回身登上自己的马车。

    马蹄叩击着香糕砖铺就的道路,一盏白纱灯笼挑在车辕前,微微晃动着。

    扶與行走的小厮听见车内人轻轻咳嗽了两声,忙问:“公子可要喝些热水?”

    车内人说不必,略过了会儿,挑起窗上帘子叫了声辟邪,“明日替我送一封拜帖到舒国公府上,就说我午后登门拜会云娘子,问娘子是否方便。”

    辟邪应了声是,又好奇地打探,“公子当真觉得,舒国公夫人会答应让云娘子回开国侯府?”

    车里人淡淡道:“江侯既然找到门上,我不好推诿,等问过了她的意思,若是她不愿意回去,再想个两全的办法吧。”

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