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第二十二章 福船

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    五月十一日起,明末着名的宁锦战役正式展开,后金兵猛攻锦州,赵率教婴城固守。此次后金动员兵力在四到五万,而明军除锦州外,满桂驻守前屯,袁崇焕领兵三万余人驻守宁远,居中策应,山海关附近有近五万人防守,整个北方地区还有三万多明军正在向山海关集结,总兵力近十五万,其中就包括了周世发。

    他随天津副总兵钱中选已经出发,陈新记得当时说过的话,安排王带喜每隔两日去周世发家帮忙照看他母亲,也算是支前,为宁锦大战出了一份力,这似乎就是陈新等人与宁锦大战唯一的关联。

    天启七年五月十五日,在家中吃过午饭后,陈新与卢驴子背上包袱,来到院中,刘民有带着四个跟班准备送他俩一程,因为没告诉海狗子等人他们要出海,所以四个跟班以为两人只是要出趟稍远点的门。

    陈新在门口站了,回头对刘民有道:“不用送了,这段时间多教他们认点字。训练也别松,这次你可别心软。”

    海狗子道:“陈大哥你放心,我们不偷懒,练好刀枪杀鞑子。”

    张大会两兄弟也附和,陈新高兴的拍拍他们肩,又到刘民有面前,按原来的礼节用力握了握手,两人多年好友,毕业后又在一起工作,交情已不用多说什么。卢传宗也与众人道别后,两人出门往俵物店而去,刘民有带着四个跟班站在门口看着,直到两人的背影消失在二道街的尽头。

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    两人到了铺中,除卢友外,还有个中年女子,坐在老蔡原来位置上。陈新见过两次老板娘,都是她来铺中收银的时候,此时恭敬地上去见了礼,又把卢传宗引见,说是自己表弟。老板娘似乎心情不错,眼睛在两人身上扫过,轻轻一笑道:“原来是陈账房的表弟,今次跟着陈账房好好做事,日后老爷定然有赏赐。”

    卢驴子连忙应是。

    老板娘又接着道:“老爷方才吩咐过,你们到了后直接去二进。”

    陈新答应后,带着卢驴子准备去到二进,老板娘突然在后面问道:“听说陈账房还中过秀才?”

    陈新心中一惊,老板娘的表情看起来好像别有意思,是不是赵小姐昨日回去说过什么。万一她找个老夫子来考校自己,可就现出原形了。

    他不敢再胡吹乱说,谦虚道:“那还是晚辈在辽东时,多年来居无定所颠沛流离,已是忘得差不多了。”

    老板娘不置可否,含笑不语,只是大有深意的瞟他一眼,挥挥手让他去了。

    陈新走过一进时,看到原来放生丝的厢房房门打开,里面空空如也。这次还是老汪开的门,老汪换了一身黑色短装,比平日多了一丝彪悍,看样子也是要一起出海,二进中还有两人正站在一起说话,一人黑得如炭块,另一人脸上一个大疤,似乎是一整块肉被拿掉一般,听得门响进来,目光漠然的看过来,似乎看的不是人,只是两个没有生命的物件。

    陈新出身社会多年,**白道也都见识过,但直觉上告诉他,这些人定然是老海寇,气质与一般的流氓团伙完全不同。但老汪既未介绍,他也不便跟他们交谈。卢驴子原来也是天不怕地不怕,但见到这些海寇,仍觉得有股寒气冒起。

    老汪对那两人也爱理不理,陈新心中微微奇怪,这老汪还真是,除了东家,谁也不在他眼里。老汪带两人又到了书房,里面隐约听到有两人说话,老汪在门口道:“东家,陈账房和他表弟到了。”

    里面传出赵东家声音:“让他们进来。”

    两人进去后,陈新扫一眼屋中,赵东家和另外一名男子都站着,那名男子穿一身玄色直身,竟然就是那倾银店的掌柜,正拿着把倭刀,抽出一半在手中翻看。见了陈新,微微一笑拱了拱手,也不解释。

    陈新故作愕然状,呆了一呆才回了个礼。

    赵东家看了卢驴子两眼,问道:“你这表弟是何处人士?”

    陈新跟卢驴子点点头,让他自己回答,来之前两人已经对过几次口风,应当没问题。卢驴子便回道:“在下是山东阳谷人,与陈新是表兄弟,前几年家里过不下去,也去了蓟县,与表哥一向交好,表哥前些日子带信回来,说在天津做事,我便跟了过来。”

    因为口音无法掩饰,两人商议后编了这么一段话,赵东家听了没细问,可能觉得无此必要,即便是编的谎话,也不怕这两人闹出什么。

    他对两人道:“到了海上,海贼众多,你们二人可带了防身的兵器?”

    “回东家,我们未曾带。”

    赵东家突然道:“你们可敢杀人?”

    两人都没想到他如此问,一时未答出来,那倾银店掌柜也转过头来,看着二人。陈新很快回味过来,赵东家不再掩饰他自己也是海寇,是要试探看两人是否愿和他一条心。当下不再犹豫:“回东家,在下在辽东杀过鞑子,若是碰到海寇,自然也不怕。”

    卢驴子听了也道:“在下烂命一条,不过有人若要杀我,也得拿命来换。”

    两人体格都不错,陈新是一直营养良好,经常健身,卢驴子长期劳动,又跟代正刚简单练过点武,从小好勇斗狠,自有一股彪悍,赵东家点点头,终于放下心,这两人看起来不是迂腐的人,陈新人既本分,又有胆量,说不定是比老蔡更合适的人选,当下反而觉得老蔡食品中毒也不是坏事。

    “那你二人上船后选把刀,万一有用时,也不致空手对敌。”

    赵东家说了几句,就让他们退了出去,两人就在院中找了个条石坐下,院中陆续又来几人,与开始那两人在一起大声交谈,旁若无人,还有三人拿出烟袋抽起来,明代的烟草传入较晚,但普及很快,本来就有依赖性,加上一些医家又说抽烟极有好处(注:包括写《景岳全书》的老兄在内),相当于烟盒上写着“吸烟有益健康”,造成各地抽烟人数众多,男女都有,特别是北方一些地方,连几岁的小孩也抽。陈新在二道街见邓柯山、周世发等人抽过几次,他原本也抽烟,但明代这烟并非烤烟,而是晾晒烟,口味相差太大,所以他试过一次之后没有再抽。

    老汪也不给陈新等人介绍其他人,两人便一直干坐,直等到快未时末(3点),赵东家和倾银店掌柜从书房走出来,二进中七八人纷纷围拢过来,口中喊着“大哥”。

    黑炭走过来,对赵东家道:“大哥,啥时候走,我银子早用光了,在这岸上憋得快死。”

    赵东家哈哈笑道:“马上就走,憋不着你。”

    他跟着就对那个疤脸和黑炭道:“疤子、黑炮,你们走东门,分开走,老汪你带陈财副两兄弟走北门。”

    黑炭大大咧咧道:“大哥你啥时走,别晚了今天就走不了。”

    赵东家一脚踢过去,那黑炭哎哟一声跌到一边,只听赵东家骂道:“老子自然有事,你他娘再催我,就自己剁根指头下来。”

    说罢冷冷扫视一圈,一帮海贼立马安静下来,那黑炭也不敢再说,大疤奉上一脸丑笑,点头哈腰道:“既然大哥有事,晚一会不妨的,大不了明天走。”

    赵东家手一挥,一群人走侧门鱼贯而出,出门后两群人就分开走,陈新二人跟着老汪,往北过户部分司,经带河门(注:天津北门)出城,门口军士明显比平日多,却只是对入城查得严,对出城的并无关注,几人一直向北到了卫河河边。

    卫河三河交汇,河面宽阔,岸上也是排满各类店铺,靠南的河边连绵停着许多漕船和海船,大多是双桅样式,岸上许多挑夫背着沉沉的粮袋正往船上运送,周围的士兵也很多,陈新见状,问卢驴子:“这些漕粮是不是要直运山海关的?”

    卢传宗点头:“应该是,听说山海关大军云集,粮食定是需要不少,走蓟运河再入沽水的话,最多到遵化附近,还是要走陆路,而且那段水路是逆流,都要靠纤夫。海运只需要扬帆借风,顺海岸北上,代大哥说顺利的时候一两日就可到老龙头。”

    他多次走北运河水路拉纤,因此对这些还算比较清楚,老汪破天荒对两人说道:“近日辽海中水师船只多,你们上船后最好呆在仓中,过了登州就没事了。”

    陈新对老汪拱手道:“多谢汪兄指点。”

    老汪点点头,不再说话。带着两人沿河岸一路走,河边的船没有方才多了,终于在一艘海船前停下来,老汪一指道:“就是这艘了。”

    陈新抬眼望去,一个简易的码头边,一艘宏伟的三桅福船出现在眼前,船长约十丈(31米),尾部的舵楼高高耸起,楼下向后伸出两根长长的船舵,三根高大的桅杆矗立,桅顶各有一个可容两人的望斗,他所见一侧挂了一艘小小的脚船(柴水船),还有一块披水板悬在船身上,并未放下,甲板两侧排了茅竹编列的护板。

    周围没看到挑夫的身影,货物应当是早已装好了,此时正好黑炭和疤脸也带人到了,看到三人,黑炭大声道:“你们到了还还不上,等人送行是不。”

    老汪不去理他,带头走上跳板,那跳板颇长,人走上去微微晃动,老汪毫不在意,如履平地般走过去,卢驴子长期在运河做工,也是习惯了的,三两下也过去了,陈新就不行,只得把两手平举,摇摇晃晃走过狭窄的跳板,中间差点没站稳,眼见要落水,连忙使劲一冲,险险成功跳过,背后传来黑炭几人笑声,陈新也不生气,回头对几人拱拱手道“见笑、见笑”。

    等他回过头,仔细打量起船甲板,板面宽度约在二丈五六尺,上面放满绳索,带竹肋的硬帆折叠在桅杆底部,两侧各有数个仓门,通向下层,甲板上两侧各摆了三个炮状物,都用油布蒙住,每面护板各开三个炮门,在船头架着一副车关棒,一根粗大的铁链缠绕在上面。一个宽肩细腰的水手赤膊坐在车关棒上,望着北边出神,板面上四仰八叉睡着几个全身黝黑的水手,见是老汪上来,都跟他打个招呼。那车关棒上的人听得动静,只回头看了一眼,又把头转了回去。

    老汪看到他们,露出点笑,问道:“二当家呢。”

    “你们他娘的可总算来了,这船一停四五天,等得人发毛。”一个洪亮的声音从仓门传出,随即一个花白的头颅升了上来。--------------------------------------求收藏、推荐----------