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蟹壳黄

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    60、

    郑起斋来去匆匆,第二天下午四点钟与妹妹分别,复又坐船南下。广府及瑶州等地的几位银行经理正等他去商议一项秘密事情。

    “阿凌,你过来。”他低头看表,“怎么还闷闷不乐的?快替你姆妈擦擦眼睛。”

    “哦哦。”陈凌后知后觉、手忙脚乱地递帕子,被陈太太轻轻掐了一下手臂,低呼出声。

    郑起斋见状轻笑,探颈寻找另一个年轻人的身影:“那个小囡还不来么?”

    “哎唷哥哥,你都不认他,他怎么来送你呢。你真是伤人家的心了。”

    “我?我伤他的心?!小孩子家家没规矩——他怎么不先喊我一声舅舅呢……阿凌,早上送你的礼物你阿欢喜?”

    陈凌无措的表情说明了一切。

    郑起斋便笑骂他:“——上回是谁求我去白氏藏的——喔,你才想起来呀?另二十卷元秘府藏本花了我一万三千块还不算;去他家抄《旧唐志》,只准早上去中午走,雇了六个抄书的马马虎虎勉强赶上。”

    一旁帮忙拎行李的码头工人听得云里雾里,只好奇是什么宝贝这样金贵。

    陈凌急忙补救,连声道谢,更作喜上眉梢模样。

    “你少来仔!舅舅我心都凉透了,下回若再替没良心的小鬼出力气——”

    汽船鸣笛,收票的船员挥舞着鲜红的旗帜,大声嚷嚷催促船客动身。

    郑起斋中止玩笑,掸去侄子肩膀上的树叶,语重心长地劝导他:“万事平安为上。读书不要急,你还年轻,慢慢来,天塌了总归有你爸爸在前面呢。”他又看向陈太太,“妹妹,我走了。沔府修铁路,雪一年比一年大,老宅也预备修葺静斋以东的三排房。你春天要是高兴、再来看看爸爸姆妈罢。姆妈最近突然一点辣都吃不下了。”

    陈凌送走二舅舅,回家时但说有事、请陈太太先走,结果自己绕路至城南与城西,跑了五家洋货店才买到一支德牌金尖钢笔。

    他气喘吁吁地推门而入,不待陆识忍反应便熟稔地挑了张椅子拉开坐下,“舅舅走了。”

    “……嗯。我知道。”陆识忍见他满额的汗,站起来把窗户打开,“你来找我做甚么?”

    陈凌把藏在衣袖里的钢笔拿出来,不看他的眼睛:“顺路看见还不错,就买了一支——不,两支。我还是爱用羊毫,所以喽,分你一支。嗯。”

    通体釉质的钢笔上沾满青年的指纹,看上去黏糊糊的。

    陈凌自己也觉得不太好看,正要用袖子擦拭,陆识忍却抢先收下、握在手中端详。

    “我把钱给你。你等一下。”少年最爱用这牌子的笔,深知此款价格极为昂贵,几番辗转从沪埠流至吴城,价格或要再翻一番。

    陈凌哪里是为了这个!他是为二舅舅昨天的冷淡来安慰表弟的,便一把抓住陆识忍的手,“无论舅舅们怎么看你,姆妈和我都认你是亲戚。你、你不必多想。”更不要提前离开。

    陆识忍手指微微蜷曲,按捺心底反握其手的冲动,冷哼一声作回复。

    “其实,你要不是我表弟,那也不错——”

    “……怎么不错?”

    陈凌还坐着,随意瞥看桌上竖立的洋装书和两本笔记簿,压根没有抬头留意对方的神情,“唔,我想你不是我表弟,我们又是另一种相识。彼此熟悉了,我便带你回家住半个月,姆妈照样欢喜你,你还是会湿漉漉地出现在小船上救我,我么、既然你还是你,我也——”

    一时仓促,陆识忍俯,手握钢笔轻点陈凌的唇,阻止他继续发表无意义的假想:

    “陈凌,我就是你的表弟。这是……确凿无疑的。”

    他是说给自己听。

    陈凌原以为金属冰凉无比,唇上却传来稍纵即逝的温热感,愣了愣,下意识仰起脸——

    那双冷静无波的眼睛令他忘记了一切,舌尖软绵绵地抵着牙齿、半天说不出一个脏字。

    冷静是假的。

    陈少爷在此刻亲眼看见即将逝去的夏季的复归。

    其归来声势浩大,不容逃避,长呼高啸着吞没他平稳的心跳。

    日子一天天过去,城里城外家家为迎接中秋做准备,节日的气氛渐渐浓厚。

    陈太太曾有片刻怀疑侄子的身份,转念一想生死未卜的小妹仅有这么个独苗,愧疚自责全部归位,于是待陆识忍愈发亲切;见他有两支样式一模一样的新旧钢笔,便派下人照样子去买,可寻遍吴城再买不到。

    有家洋货铺的伙计好生奇怪,嘟囔着陈少爷不是前几天才来买了么。陈府下人以为自己撞破少爷和哪位优伶的“私相授受”,回去但讲吴城是小地方不卖德牌而已。

    陈凌么,这几天都不怎么在家吃饭。

    见儿子把以前的书和纸笔用具从库房清理出来,陈太太慈母心肠,同往常一样劝他不必很用功、以免伤身体。

    谁想她心底盼望子女上进的喜悦还未落地,只随口这么一讲,陈凌真就点点头,从此出门听曲吃酒、和那些狐朋狗友整日厮混玩乐去了!

    “蒋妈,你说、陈凌是不是在躲识忍啊?”陈太太吹了吹刚涂好的指甲,漫不经心地托腮对镜自赏。

    蒋妈打了个喷嚏,笑道:“太太多心了。少爷本来就爱玩,这几年不都是这样嘛。我说句玩笑,还是表少爷家来了,少爷好像才收了心思。前些日子两个人同进同出,像过亲戚(形容夫妻和睦亲昵)呢。”

    陈太太描眉的手一顿,轻啐她一口:“这种话你也敢讲?!他们两个孩子,做甚么过亲戚?”她因而突然又想起娘家几个远亲以及先祖辈流传的故事,眼皮狂跳,心下生气,又不好对着忠心的老仆发火。

    “是是,是我脑子糊涂了,太太和老爷才像过亲戚呢。”蒋妈走到衣柜处帮她找出门听戏要系的丝巾,“夫妻成婚几十年从不红脸,老爷又是正派人,满吴城谁不羡慕太太的福气。”

    陈太太听见这个,略笑了笑,称心地接着画眉,“齐知也快回家了。上封电报说他遇见一个顶好的医生,腰病有治好的希望,叫陈凌取钱送去——我想三千块怎么够!汇了一万去,他也不讲我瞎做主。以前便多寄了三百块,他老是不高兴。”

    蒋妈在陈府生活多年,依旧咋舌于主人家的滔天富贵,并未多想,一手挽一条丝巾正要询问陈太太——

    巷子里噼里啪啦爆竹烟花一通响。

    “今天廿六,有庙会和花车游街,陈凌他去订月饼糕点还没回来罢?肯定堵在路上了。叫侯师傅晚饭不要做他的。”

    陈太太画好眉,舒出一口郁气,换上新旗袍,欣欣然出门赴太太们办的晚宴。

    她不晓得她家两个“孩子”都坐在恩食楼二楼选月饼。

    陈凌几天没见陆识忍,路上不意相逢,心中虽默念回避,嘴上却邀请对方一齐去置办中秋的点心。

    月饼分送亲朋的、送合作商家的、送管事掌柜的等几种,制式、用料、口味都有不同,光是在酥皮上印字的红章图案就有几十种花样供选择。

    街上鞭炮人声渐渐热闹之时,陈凌终于与酒楼掌柜合了预定的数目。

    “陆识忍,你还饿么?”

    “……不饿。”

    “你不饿个屁!净看着我吃月饼了,你还不饿?”陈凌想起来就生气,以手背捂着嘴打了个嗝,“现在家去也迟了,你吃什么?”

    陆识忍一眨不眨地看着他,轻声敷衍道:“都好。”

    陈凌揉了揉有点烫的耳垂,暗骂恩食楼的糕点师傅一定在月饼里添了绒毛柳絮,“那么叫两碗笋丝面?螃蟹渐肥了,单挑出蟹肉煮干丝怎么样,你吃不吃?”

    “嗯。”

    “他家的野芹烩虾仁与拌北瓜还算清淡,吃么?”

    “……”

    一问一答,点出一桌菜。

    陈凌起初略动筷子陪陆识忍吃饭罢了,后几碗绿茶喝下去,月饼到底是点心,又隐隐有些饿。

    几道热菜都冷了,他是极刁的舌头,前天酒喝多了肠胃弱,断然不肯再吃,慢慢喝完一壶茶就下楼结账。

    路上的人依旧多,炒货与酥糖的香气四处弥漫。

    陈凌想起上回两人走散的事,这次便挑了静谧偏僻的小路想绕回金交巷子。

    谁想走到一半拐入灯火通明的新兴商街,他们依旧要从人堆里穿过去。

    陈凌抓着陆识忍后背的衬衫只顾避让旁边推自行车的人,回过神来,只见一个两颊满是雀斑的中年女人笑着问他吃几个团子。

    ?

    直到接过一碗糖油芝麻团子,他才明白这是陆识忍又饿了。

    “你快吃!既没有空桌,我给你拿着罢。”陈凌抱着瓷碗,腹中空空,瞅见碗沿的井形记号,短促地笑了一声,“原来你也爱吃这个。上次怎么嫌弃它甜呢。想不到他家生意倒不错,又开新铺子了。”

    “……嗯。刚刚看见有这家。”

    对于青年临时起意的建议,陆识忍难以决断,便勉强吃了三个,甜得喉咙发涩,再舀起最后一只时不免皱眉沉思。他想不到如何再去买一碗来,又找什么借口让陈凌吃。

    陈凌见陆识忍举着调羹皱眉望自己,似乎要说什么话,心里很受用,便凑过去就着陆识忍的手咬了一口团子,伸出舌尖舔掉粘在嘴唇上的白芝麻。

    “哎,你这个别扭的家伙,要与我分食也不是不行——虽然我不爱吃旁人吃过的东西。行啦,吃完快走吧,万一侯师傅还在等我们用饭呢。”不吃还罢,陈凌真是饿了,转身去买新出炉的蟹壳黄。

    陆识忍盯着调羹里剩下的小半个白团子看,似乎很挣扎一番、方吃了下去。

    没尝出什么味道。

    味同嚼蜡、如鲠在喉、食之无味……什么词都不恰当,又好像什么形容都贴切。

    他的哥哥仍不放过他,回来时手上多了一对平安扣。

    “那小掌柜认得我,刚才卖你团子的是他舅姆——他送我这个,说是编织课上先生教的,”陈凌说着笑起来,将一根先递给他,把另一根编得粗疏歪陋的红绳绑在左手手腕上,“好了,那根拿给我罢——你、你。”他说不出话。

    因为陆识忍已把同样的红绳系扣在左手。

    发现自己的礼物被“转赠”他人的小囡气鼓鼓地追出来,不满地嚷道:“喂,陈哥哥,那是我送给你的……唔唔舅姆!”

    小囡的舅姆赶紧欠身打圆场:“没事,没事,孩子说着玩的。少爷们慢走啊!——虎子,快家去睡觉!”

    陈凌和会错意的混账表弟对望一眼,各自别过脸去。

    他没有再吃东西。

    快要走到金交巷子时,头顶的路灯突然灭了。

    陈凌在昏黑中想起放在抽屉里的“护主姻缘”符,他很希望、他甚至想……

    他吓了一跳。

    一纸袋凉透的蟹壳黄掉在地上,全摔碎了。