钟声

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    55、

    巡查们在院子外站成一排,不久即四散开去、两人一组挨家挨户记录闹事者的姓名,并再三警劝佃户们不要生事,否则牢饭伺候。

    “全国闹灾呐,地震、发大水、匪祸——厉害哪里是你们这小破村子可比!到底仔闹什么!他家是把田亩卖了、过几年重买回来的,赶巧陈老爷开了大公司钞票赚得顶多——听说与你们订的新租契比旁家都宽松两三分。喔,你们也晓得满吴城再找不到……那么今个是嫑想租陈府的田了?!”

    ……

    陈太太受了惊吓,躺下稍作休息,仍是脚软目眩,只有抓着陈凌的胳膊方觉得安心些。

    陈凌低声自述这十八天的病中生活,见姆妈时或思绪飘远,心知倘若爸爸在家、绝不会教姆妈经受如此荒谬的灾难。

    姆妈十几岁就嫁到他家,曾在奶奶手里受过一些磋磨与冷脸,至于旁的么。

    陈凌摇摇头。

    他在信里总是信誓旦旦、向爸爸作许多“家中一切安好”的承诺。如今想来,岂不是一个软弱的孩童站在木桩子上,可怜又可悲,尚且不知木桩的脆弱与虚假,只顾朝他无所不能的父亲挥舞拳头。

    得意什么?有什么可得意?!

    他以为不念书了一切会更好的。

    然而依旧伤姆妈的心,办砸了爸爸交与的差事,自己也不如想象中那么畅快逍遥——

    装模作样。

    装模作样……么?

    好一个装模作样!

    唉,现在想来,之前不慎拆了陆识忍的信,那天的批评也确有几分道理——

    陈太太察觉儿子心情低落,骇怕他因此忧思不乐,便揩去眼角的泪,极尽温柔亲昵地问他闲话:

    “呆子,想什么呢?识忍是不是还在外面?你尽看着我,不去教他坐坐么!”

    “——呃,姆妈是怎么听见我在想他?”

    陈凌说完,不觉得哪里有错,只是见姆妈倦怠含泪的美目中浮现欣慰之笑意,脑海里顿时有白光闪过,顾不上多想慌忙站起来。

    冒失的陈少爷差点被脚边矮笨的圆肚木凳绊着。

    “诶唷,你小心呀!慌什么!”

    “咳,我、我……我没慌。姆妈既叫我去喊他坐,我这就去——”

    陈太太撑着床板靠坐起来,把床头的粉绢扇掷向他,嗔怪道:“你回来,等等再去。我说着玩的,识忍难道不晓得坐,他可不是你!我们家出你一个呆子就很够啦。”

    陈凌接过扇子,讪讪点头,复坐下与她扇风,鼻尖的一点红晕略晃了晃就消失不见。

    “姆妈你和陆识忍上辈子恐怕也是姨侄罢。一个个,一个个都欢喜跟我开玩笑……”那么他总是丢脸。

    “阿是吃醋了?哎呦,小辰光就不爱我同别人家的小囡讲话,一不抱着你就乱淘气。你过来。”陈太太拿出软帕,颇爱怜地擦拭她的儿子脸上的汗。

    她看着这张七分像丈夫的俊脸,心中很是惆怅:儿子陈凌的确是长大了,而她、区区一个母亲,总有一天是要被抛下的,“陈凌,你想不想有个人照顾你?”

    陈凌一愣,大急,“姆妈不是说娶妻的事慢慢来么?”

    “我什么时候说过!我那是——”陈太太扶额笑道,“我那是舍不得随便找个小姑娘做你的妻!总要你欢喜她的样貌气度,我才好——你娶了妻,我在家、出门也有个一道说话抹牌的人。”

    “可我现还没有成家的想法。”

    何况他去哪里找一个样貌气度皆教自己动心、亦使双亲满意的闺秀。

    陈凌绷直腰板,呆愣愣小心地瞅看姆妈脸色。

    陈太太并未执着于此,轻不可闻地叹了口气,“好罢,我是早就晓得你这——哎呦,小冤家!讨厌鬼!你阿晓得姆妈整宿整宿睡不着,一颗心快要被你揉碎了!”

    “姆妈别气。我、我……我总会娶妻成家的。”陈凌以为陈太太因他不肯成亲而心碎,勉强应了,到底底气不足。

    “你是为了我和你爸爸呢,还是为了你自己呢?要是为了我们——我是肯定要打死你的,阿人家千娇万宠养大的姑娘,十几岁嫁与你做妻,一辈子总落不到做丈夫的半点情意,这算是杀人了!”

    陈凌闻言,紧张的心突然松懈了泰半,轻笑道:“是呢,我不爱杀人。那么儿子还请姆妈再等等,总之现有我陪姆妈,姆妈要是不嫌弃,做衣裳买旗袍……咳,我、我也能陪着。”

    陈太太暗暗苦笑,啐了他一口,“去你的!那成什么样子!”

    她托腮细细打量陈凌,想上次清晨离开时儿子病得不省人事,短短半个月,如今面颊却很是红润,眉眼神情间更有一种——

    一种唯有做母亲的才能瞧得出的异常。

    “陈凌……我刚还记得要问的,你身上这件洋衬衫是识忍的么?我好像见他穿过。”她始终舍不得问出口。便不该问。陈凌变成如今的样子,都是她做姆妈的错。

    ?

    陈凌低头瞧衬衫扣子,举起衣袖轻嗅顿时整个人都僵住了,眼角微红,睫毛微微上下颤动。

    “我不晓得,是他叫我换的,我我去找他算账……”陈凌放下粉绢扇,掀了半个帘子就跑出去。

    坐在床上的陈太太只来得及最后问一句:

    “陈凌,你告姆妈,近来有没有欢喜中意的人?”

    “没有!喂,陆识忍,趁人之危,又害我丢脸呢?呵,你过来——”

    雨后习习凉风穿堂而过,鼓起的碎花布帘饱胀如球,扑向陈太太冰冷的嘴唇。

    她恨不得把陈凌搂在怀里、假装他还是个什么都不懂的婴儿。

    虽然顺化村以及远处两个小村庄的租子还未收上来,但陈凌顾虑陈太太的身体,后怕不已,亲自把她送回吴城。

    陈凌病快痊愈了,据此望揽下收租的其他事项。

    陈太太感念其孝心,最终点了头,只叮嘱他不要过度劳神、注意休息,又请侄子陆识忍再陪他表哥一回。

    “识忍,你不要生你表哥的气,他是晓得你的好意的,只是一时死脑筋呀。”

    陆识忍拎起行李箱,朝陈太太点头。

    他本来便不放心陈凌一个人去乡下,只是……

    少年啧了一声,下巴上不仅有淤青,还新增一处指甲划痕。他心中有气,故不肯擦拭早已干涸的一粒小血珠,决意要等某人亲自忏悔道歉。

    十九岁的年轻人,再老成终究一身少年气。竟因此不意放任懊恼的情绪肆意侵蚀心脏。

    明明是蒋妈洗收衣服的时候放错了衬衫,与他有什么干系。他是关心则——

    咳。

    再者说,误穿他的衬衫就那么难堪么。

    真是很难堪!以后如何还有脸面做人家兄长,如何再教训陆识忍个可恶的家伙!

    陈凌黑着脸如是想。

    他叫何双霜收拾出三大箱行李,再赴顺化村时把个少爷派头使出十二分来,简直是颐指气使,霸道不讲理得很,一定让混账表弟坐在前座且不许回头看他。

    顺化村受雇于陈府的佃户有十七户,巡查们在此盘旋两天,等陈凌向王管事问帐时,租子已收齐了。

    陈凌没在顺化村停留哪怕一夜,他直截往距吴城最远的许家庄去。

    那里有六户人家租陈府的地,因是去年才添置的田产,地方又偏,陈太太原预备最后再去的。

    羊肠小道泥泞难行。之前运石块建材的车马压出了缸大的深坑。

    汽车无法往前了。

    两个人下车,换了雨鞋,将后备箱的四箱子行李交给跟过来的挑夫。

    嚼着马草的驴子抖动湿哒哒的耳朵,脖子上的铃铛银灿灿的,乖顺地俯下头颅等主人把重物绑好。

    “吁——走嘞您诶——”挑夫脚踩一双草鞋,吆喝着过时的曲调,健步如飞,如履平地,不多时便驱赶着灰驴消失在路的尽头。仿佛不世高人。

    雾蒙蒙的青山与天空就此展开,铃铛声愈来愈轻微,随着一阵风的吹拂,化作振翅的疾鸟。

    人迹罕至的田埂野路上,独留陈凌和陆识忍在大大小小的水坑间“精细”地挑拣落脚处。

    没有人打算做第一个吭声的。

    陈凌毕竟是土生土长的吴城人,清明、腊夕等旧历节日万一是雨天(实际上多半是雨天),再困难也得横穿山野去祖先的坟茔祭拜,于是慢慢与陆识忍拉开了距离。

    他闷着头往前走,一时没看准地方,落脚时滑进青草下的黑泥里。

    黏而重的烂泥很快从及膝雨鞋的口沿灌入。

    陈凌低咒两声,四下寻找可以借力的东西,可是田埂两旁只有一眼望不到边的紫薇。

    他伸出手去够最近的一株紫薇的树枝,手指在粉紫相间的花簇里胡乱抓了几下,斜弯而复挺直的花树窸窸窣窣抖落下无数雨珠与碎小花瓣。

    他想起来了:去年爸爸寄一笔钱回来吩咐他买田。他么,一时兴起替几个庄头接下了吴城后年更换行道树的生意——

    “陆识忍!你过来!”

    陈凌缓缓吐出一口气,思来想去,终是转过脸,高声呼唤他唯一的借力点。

    山的那边仿佛有所感应,沉闷庄肃的钟声翻越树下避雨的白燕、跨过河岸低行的蜻蜓,在风声里徐徐铺开。

    陆识忍不急不慢地避开泥坑,一步步朝陈少爷走来,双手插兜站在离他两尺远的地方:

    “做什么?”

    陈凌哪有功夫耽搁,“你还生气么?”

    “我什么时候生气了。”

    “唉,你这个人!我生气,是我生气总行了罢?”他急于脱身,飞快认错,便觉得万事大吉,随即伸手去碰对方的肩。

    陆识忍的理智极欲避开他,又担心自己躲开了教陈凌真摔着磕着,犹豫间两只手在裤兜里尚未拿出来——

    “肩膀借我——唔。”

    悠长的钟声缓缓回荡于熏风中,田间的虫咕咕地乱响。

    陈凌的脚在雨鞋里滑了一下,整个人扑在陆识忍身上。

    青年俊美的脸埋在少年的脖颈处,十指紧紧拽着衬衫下紧绷鼓起的臂肌,心意忽然大乱。

    他正要挣扎着抬头时,额上传来温热的触感。稍触即离。

    陈凌眨了眨眼睛,不禁又往前凑了一点,抱紧了自始至终没有伸出双手接他的人。

    这下陆识忍再不能装作没有亲到他的哥哥的额头。