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    永成十年冬至,私盐贪污案重审,苏竞得以平反,一门三十口有了交代,皇上亲旨追封,予以其女苏念秋厚待。蔺王因督查不力,疏漏之罪削权禁闭,后江南毗邻的吴地暴动,主动请辞降制,吴地多水寇作乱,蔺王水上经验丰富,实乃最合适人选,景元帝应其将功抵过。

    “苏姑娘?”项瑶着了一件海棠红的夹袄,底下是条素净的白绫裙,纤纤玉指捏着白瓷汤匙,有点意外她的造访。

    “姑娘恩情念秋无以为报。”苏念秋说着便要跪下,被项瑶伸手阻了,微咬下唇,神色却是不见好,眼底似有一丝决绝之意。

    项瑶目光落在她身后背着的那只包袱上,“苏姑娘要回江南老家么?”

    苏念秋闻言,眸色一痛,并未作答,项瑶便从她的神色中猜了几分,虽说景元帝为苏家平反,归还一切,可人都已不在……她这样子怕是没断了刺杀顾玄晔的念头。

    她能想到的,顾玄晔不可能想不到,怎会不设防,依她之力,万一不成,必会被顾玄晔当作威胁除去。

    “吴地险恶,且与顾玄晔关系匪浅,姑娘此去未必能达成所愿。”

    苏念秋眸色隐隐而动,案上的香炉有微微的白雾飘摇,隔着几许,衬得项瑶脸上的神色愈发莫测,仿若洞悉一切。

    “……我不甘心。”袖下的手紧握成拳,抬眸定定凝着项瑶,“我不甘心!”冯吉被正法,然幕后主使却被粉饰太平,只一个督查不力,如何对得起她苏家三十口。

    项瑶阖眸,似有不忍。斟酌半晌,才开了口,“三十条人命一刀致命岂不太便宜了。”

    苏念秋脸上浮起一丝愕然之色,略不置信她会这么说。

    “姑娘信天道么。”项瑶神色倏然悠远,亦不等她回答自顾自继续,“该有报应的,躲不过,总有一天你会看到他的下场,又何必去脏了自己的手。”

    项瑶又浮起一笑,只这笑中隐几分深意。“姑娘若是相信我的话,便留在这京中罢。”

    苏念秋倏然沉了眸子,没有作声。

    项瑶还想继续劝她,却见她手腕突然一掷,就将桌子上的一块糕点打在了门后,跌进来一人,嗳嗳嗳叫着险些摔趴在了地上。

    “二哥?”项瑶甚是意外地瞧着来人,不清楚他究竟听到了多少。

    项允沣讪然一笑,瞥见屋子里伫立的秀丽女子,快速起身端起翩然姿态,装作方才你们看到的都是错觉,自欺欺人得很。

    苏念秋听了项瑶那声称呼,对项允沣的敌意稍褪,却仍有几分不善,后者察觉她的目光,不自觉扬起笑意,偏生笑出了几分流气,苏念秋横眉,“登徒子!”

    “……姑娘听我解释,那真的是意外!”项允沣忙是解释。“我……真没想到你会是个女的……”

    项瑶的视线在二人之间转了个来回,微一挑眉,看着他比划并用,觉得颇有内容。

    “你还敢说!”

    苏念秋似是羞恼,在她拿剑把项允沣戳成筛子前,项瑶岔了话,“二哥来得正好,你有门道,帮苏姑娘寻个住处罢。”

    项允沣一顿,略是羞涩地瞟过苏念秋那方向一眼,把项瑶惊得手中的汤匙险些没握住,一个纨绔作了纯情少男状实在吓人。再一瞧苏念秋,项瑶感觉到了腾腾的杀气,偏生项允沣跟不自察似的,在她的注视下颇是‘娇羞’。

    “……项公子,有劳了。”苏念秋从齿缝里挤出字眼,眼神一挑,项允沣很快领会,作了恭请姿势,便随着他走了。

    项瑶莫名有点担心。

    待面前的酥酪见底,流萤匆匆跑了进来,狠狠匀了口气,“奴婢……奴婢听说沈夫人方才在下人院大闹了一场,现下往夫人的苑儿去了。”

    项瑶一愣,当即起身往浅云苑赶去。还没到苑儿就听着一名婆子大声的斥责,伴着东西碎裂的响儿,乱纷纷的嘈杂。

    “你个千人骑万人压的小娼货,偷腥偷到夫人屋了,不要脸的小蹄子,今个老奴就替夫人好好教训教训你!”

    项瑶一进苑儿就瞧见沈氏脸色阴沉地站在庭院里,身旁的婆子插着腰指着萼儿怒骂,啪的一下掌掴向还怔愣着的萼儿,后者不备,被打得向后踉跄几步,一下显了五个指印。

    其他瞧着的小丫鬟和粗使婆子围着一团,诺诺的都不敢吱声,苑里今个正好没人,沈氏携着管事婆子,两个大丫鬟都随着一起,谁也不敢拦着。

    “夫人,奴婢犯了什么错?”萼儿捂着脸,眼泪扑簌簌往下落,咬着唇问道。

    “先带走。”沈氏不愿在顾氏的苑里闹出太大动静,毕竟她在这家里也是如履薄冰,要瞧人眼色的,凭顾氏身份地位,她是不敢这般来来抓人造次的,只是谁都知顾氏是个好脾气的,自己不过是来抓个下人,想也没多严重的事,犹豫中还张嘴厉害了一句,“若是不肯走,就在这活活打死。”

    萼儿吓得浑身打颤,猛地看见匆匆进了苑子的人,宛若见了救星,哭着扯了一嗓子,“夫人救命。”

    顾氏来的路上就听人说了,这会赶过来赶紧上前与沈氏询问。沈氏凝重面色,似难以启齿,一旁贴身丫鬟便代为开口将事情与顾氏说了一遍。

    “夫人,我真的没有做那种事。”萼儿忙是出声辩驳。

    沈氏冷眼瞧着,瞪着萼儿眼刀子嗖嗖,恨不能亲手撕了这爬床的小贱人,自然就轻慢了顾氏,并不出声阻止。

    “事到如今还敢装无辜。”婆子在沈氏默许下上前一把抓了她发髻,就要挠上她脸,浅云苑里的婆子丫鬟见来了主子,缓过神纷纷上前帮忙。抓衣领的抓衣领,拽头发的拽头发,一下混乱作了一团。

    “住手!哪个再动,就自领罚去!”项瑶是跟着顾氏进的苑子,见势态失控陡地出声喝止,随后目光落了沈氏身上,直直相对,“婶娘就这么纵着她们在浅云苑闹?”

    “夫人不会教下人,这么个不知廉耻的东西,勾引主子,我就是要她命都不为过!”沈氏眸子有一瞬狠辣,确是想要了萼儿性命的,她最忍不得的事情就在眼皮子底下发生,从项善昊那发现耳环起,后脑勺一股火儿越冒越盛,她质问项善昊,却被他狠狠训斥,按捺下抚上脸庞的冲动,被扇过的地方正火辣辣的。

    项瑶睨向委屈垂泪的萼儿,后者急忙道自己绝没有做,指天哭着发毒誓。

    “沈氏,莫不是当中有什么误会,萼儿跟了我十来年,什么样的心性我最清楚,不会……”顾氏不禁道。

    “误会?”沈氏冷嗤一声,目光凝聚起恨意,“他……他都承认了,有什么误会!”想起她质问时项善昊那我就如此的泼皮样,实在恨得牙痒痒,还道要收了作通房,好个厉害的狐媚子!

    萼儿抹着眼泪,怎么都想不明白,承认什么,她明明什么都没做,“真不是奴婢,夫人,冤枉啊。”

    “人证物证俱全,我还不信治不了你的!”沈氏唤了严妈妈也就是之前动手的婆子,仍要要带走萼儿处置。

    项瑶睨向婆子,“人证物证?”

    婆子微微一颤,之前瞧见沈氏拿着的那只耳坠,只道是见一丫鬟戴过,可是哪个记不清了,现下这场面的只得胡着认了,她是沈氏的陪嫁婆子,就这给提了底气,“回小姐,老爷房里发现的那耳坠老奴瞧着萼儿戴过,连同屋的玉霜都指认了。”

    玉霜……项瑶不知想到了什么,眼眸微眯,掷声道,“既然如此,就把玉霜一道叫过来问问清楚。”

    沈氏当她们是要包庇,连一个犯错丫鬟都处置不得,本就烧着的火因着平日顾忌身份家世烧得更旺,不阴不阳地刺道,“问,问清楚了我好替您好好教教,别助长了歪风,爬别人的不说,哪天爬了自个主子的!”

    萼儿似是不堪受辱地闭了眼,恨不得往墙上撞去自证清白,幸被身边的丫鬟拦着。

    顾氏听了那话亦是神色僵硬,气红脸地喝了声沈氏,“休要胡说!”

    “婶娘可要嘴上积德。”项瑶虽然语气淡淡,可眼神却十分凌厉,直让沈氏觉得心虚,原是不想惹到项瑶的,她是何等身份,自己又是何等身份,比不上,也比不得,可现在已经骑虎难下,只好拿出长辈的架子,却不知该如何接话,气气氛一时僵持。

    沈氏正愁没有台阶下,余光里却突然瞥见一抹裙袂划过拱月门,依稀有个人影儿,忙是转移猜测唤道,“筠儿?”

    项筠身形一僵,当即匿了脸上踌躇神色,噙着一贯得体笑意走了出来,走了近前,才发现萼儿模样狼狈地跪着,作了诧异询问,“这是出了什么事了?”