第28章

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    晚膳后,谢凉萤被祖母给叫住。

    “今儿白日宫里头来人了,明儿大家一道进宫去见娘娘。你也许久不曾去拜见娘娘了,明日穿得鲜亮些,也莫要太过出风头了。”

    谢凉萤垂首称是。

    第二日,谢凉萤早早地过来谢家祖母这儿。谢家祖母抬眼打量,见她上身穿了一件荼白缠枝海棠暗纹袄子,下头是一条银红落花流水纹织金裙澜马面裙,脚下一双鱼塘戏莲翘头鞋。手上只一个镶玉金镯,脖子上戴着个八宝金项圈,耳上一对葫芦形珍珠金坠子,头上一套蓝宝石金头面。

    颜氏领着脸色好了许多的谢凉云过来,见大女儿这副打扮,心下也是觉得不错的。

    谢家女眷们上了早就备下的车,一路朝宫里去。到了宫门,大家下了车步行进去。唯谢家祖母例外,她是有诰命在身,又念及年事已高,皇后特许她坐肩舆。女眷们亦步亦趋地跟在谢家祖母的肩舆后头,微微低了头,目不斜视地走着,一派端庄的样子。

    甘宁宫里头,皇后高坐在上首,下面已坐着几个早谢家一步到的官家女眷。

    皇后年纪已经不小了,打皇帝还是太子的时候,就入宫服侍了。她本不过是个太子良娣,后来因为太子妃江氏母族被人告发谋反,累及江氏,被逐出宫贬为庶人。皇后母族趁势一搏,说动了先帝,将皇后捧上了太子妃的位置。

    谢凉萤跟着谢家人在女官的示意下行礼,起身的时候她朝皇后看了眼,心道果然岁月不饶人。纵使前几年还算风韵犹存的皇后,如今也在眼角生出了皱纹,看起来老了几岁。听说近日皇帝又新收了降国送来的几位美人,多日不来甘宁宫了。皇后面上无光,却还得在人前装大度,可下垂的嘴角到底泄露了她的心情,也让她看起来严肃和衰老了很多。

    皇后扫了眼谢凉萤,半分没看她妹妹。与几位诰命闲聊了几句后,她道:“我们在这儿聊的小姐们必是不爱听,放她们去园子里逛逛吧。”

    小姐们谢了恩,在女官的带领下去了御花园。

    谢凉萤宫里来得少,同其他经常入宫的小姐们并不熟。谢凉晴远嫁后,她在谢家也没了说得上话的人。索性自个儿去了鱼塘喂鱼。

    伺候谢凉萤的女官在谢凉萤专注喂鱼的时候听见了身后的脚步声,她转头去看,见是皇帝身边跟着的大总管。她躬身行礼,默默退下到花荫后。

    大总管摒退了周遭的人,在前头领路,把皇帝带到了谢凉萤的身后。

    皇帝站在谢凉萤后头,看着她的背影,眼中露出些眷恋来。

    谢凉萤把手里最后一点鱼食洒在池子里,拍拍手上的粉末,转过身却见到了正冲着自己笑的皇帝。她是认得皇帝的,每每自己进宫都能不期相遇。她向皇帝行了礼,朝他灿烂一笑。

    皇帝朝她招招手,“来朕这儿。你可许久不来宫里了,都在忙些什么呢?”

    谢凉萤落下皇帝一步,跟在皇帝的身后,道:“家里头给了我一处铺子,让我练练手。我整日里都在忙那些呢。做过这些事才知道寻常百姓的不易。”

    皇帝微微侧过头,用余光去看她,“这样很好,你有悲悯之心,是个好姑娘。”他的手背在身后,握紧后又松开,“我听说云阳侯向你提亲了?”

    谢凉萤微红了脸,“平日与他处的好,但提亲的事他丝毫都没跟我提过。我听祖父说的时候吓了一跳呢,还当是哄我玩儿的。”

    皇帝停下脚步,仰起头望着远处池边的柳色,半晌才说话,声音有些哽咽,“你也长大了,都到了出嫁的日子了。反观朕,却是活了一大半儿了,半截入土的人。”

    谢凉萤听了心里有些难受,微微噘了嘴,反驳道:“陛下千秋万岁,哪里能说这等话。”

    皇帝“呵呵”笑了,“哪里有真的万岁的皇帝。朕能活到现在这岁数已是满意了。”他转头看着谢凉萤,“等阿萤出嫁,朕必送一份大大的贺礼。”

    谢凉萤笑眯了眼,“那可得给我最好的东西,陛下坐拥天下,多少好东西都在陛下宫里。我也不求多,从陛下指缝里漏下些许,也就够啦。”

    “好好好。”皇帝一口应下。

    大总管在前头看见女官在花荫下露出了裙角又消失,他从前头走回来,在皇帝跟前躬身行礼。

    皇帝眼神有些黯淡,他对谢凉萤道:“大学士来了,朕得回御书房去。阿萤你自己再逛会儿,下回再到宫里来。”

    谢凉萤恭送皇帝离开,不多时就听见小姐们扑蝶的笑声。

    女官向谢凉萤行了半礼,道:“谢小姐,娘娘派人来唤你们回甘宁宫去。”

    谢凉萤欣然答应,皇后叫她们回去,就意味着谢家要回府了。

    果不其然,小姐们回去后不久,皇后就说自己乏了,让官眷们出宫去。

    第二日,大总管就来了谢府。不过今日他穿了一身便装,所以在谢参知要行礼时将人给拦住了,“咱家今日是过来送小友一份礼的。”

    谢参知不明所以,见大总管朝身后挥挥手,一个同样穿着便装的小太监牵了一匹上等好马走了过来。

    大总管道:“谢家五小姐与我颇是投缘,这马是前些日子蛮国送来的,陛下一时高兴就赐给了我。我留着无用,便送给小友吧。过些日子北疆伊兴部要过来,他们民风素来彪悍,向陛下提了让两国女子比试马术的念头,陛下已经答应了。谢参知可要叫五小姐多多练习,咱家可盼着五小姐届时的英姿呢。”

    谢参知有些犹豫,“我那拙孙女怕是受不起这么大的礼,公公你看……”

    大总管微微收了脸上的笑,轻声道:“这也是陛下的意思。”

    谢参知这才收下。

    搬完了事,大总管笑眯眯地带着身边小太监出了谢家。他坐上马车,吩咐车夫去贡院。

    马车在大街上慢慢走着,大总管从怀里取出一张折好的纸来。展开后,见上头写着“敬贵客李氏容公子,先前所定之画已在铺子。烦请贵客携此证前往取画”。

    李容乃是大总管入宫净身前的名字,进了宫之后因冲撞了皇后闺名,就换了李谦。

    这纸是谢凉萤昨日入宫与皇帝分别时偷偷塞给李谦的。其实李谦哪里有在谢凉萤铺子里定东西,不过是谢凉萤孝敬他的罢了。

    李谦家境落魄,走投无路才入宫做的太监。虽初时目不识丁,不过分到当时还是太子的皇帝跟前后,蒙帝恩,允他同自己一道上课。耳濡目染之下,李谦也喜欢上了字画。只是他身为皇帝跟前的贴心人,寻常收不得礼,心里纵喜欢也要装作不在意。也不知道谢凉萤哪里打听来的消息,竟给自己备下了这份礼物。

    不多时李谦就到了铺子,他同周掌柜倒是认识的。彼此寒暄了几句后,周掌柜就将谢凉萤事先叮嘱过的字画交给了他。李谦收了东西后并不马上离开,而是同一旁在柜台算账的魏阳闲聊了起来。直到小太监忐忑提醒他快落了宫门,才恋恋不舍地回转。

    谢家晚上聚餐,谢参知叫人将马牵了出来,对谢凉萤道:“陛下所赐,你且好好练习。届时两国较量可莫要叫陛下面上无光。”

    谢凉萤看着那匹马,心里无限感慨。前世就是这匹马,叫颜氏断了一臂。不知道会不会旧事重演。

    谢凉云是识货的,见了那马就目露艳羡。谢家的男子们也都有些嫉妒,但这是皇帝指了名给谢凉萤的,他们也不好去抢,只干巴巴地让谢凉萤好生照顾那马儿。

    谢凉云转了转眼珠子,道:“姐姐要习马术,怕是家里的庄子都不合适呢。”

    谢家祖母心里一盘算,的确如此。谢家起家就晚,家底也薄,不比旁的人家经年积攒。可皇帝已经开了尊口,要谢凉萤在马术赛上比试,若是不叫她学,可是不妥了。

    谢凉婷看了眼谢凉云,笑地灿烂,“我听说云阳侯的庄子占地极广,反正五妹妹已经同他订了亲,就是去他那儿也无妨。”

    谢凉萤眉毛一挑,前世可不是这样的。彼时她和薛简并未定亲,最后是借了颜家的庄子。

    谢凉云道:“这个好。”她央求着谢凉萤,“姐姐可带我去吧。我也要练。”

    大堂哥谢明泉此时倒是来了性,道:“不若我也同你们一道去。云阳侯一个人哪里看得住你们。我与马术上颇有些心得,倒时也能教妹妹们。”

    事情就这么拍板定下了。

    薛简听了他们的打算,自然一口应了。这是让谢凉萤出风头的事,他岂能不答应。连夜叫人去庄子上收拾一番,还亲自另细心挑了几个马术极好的下属,备着到时候做谢家女眷们的马术师父。

    在去庄子的前一晚,谢凉云借着想和颜氏睡一起的由头,抱着枕头去了母亲那儿。谢乐知本欲同妻子亲近,被女儿一搅,哭笑不得地去了书房将就。