第2章

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    金陵自古便是繁华之地,如今乃是太平盛世,其繁华富庶更非别处可比,如今虽刚开春,还是天寒地冻的,今日天气却好,东大街上各家商铺也都早早便开了门,大街上人来人往,十分热闹。

    醉仙居是金陵有名的酒楼,因他家的酒酿的好,酒菜也十分精致,生意极好,这家酒楼的掌柜也颇为心善,每日客人吃剩的酒菜饭食都收拾好了舍给那些吃不上饭的乞儿们。

    那些乞儿们倒也知道分寸,怕在前头冲撞了客人,每日只在酒楼在后门的廊檐下等着。

    这日,七八个乞儿正聚在一起说笑,其中年纪最大的一个的老乞儿对着边上的小乞儿笑道:“你这小子运道不错,来的正是时候,告诉你一个巧宗儿,这林大人家最是乐善好施,逢年过节或主家生日都会派人在外头发放粥米积善祈福,过几日便是林大人千金的生日,到时定会设粥棚施粥发馒头的,去年咱们就接连领了六七日呢!到时候你跟着我就是了,保管你吃饱。”

    这小乞儿约莫六七岁年纪,一身衣裳脏污不堪,脸蛋又黑又瘦,只一双眼睛颇为灵动,闻言笑道:“张叔,那林大人家是金陵的大官吗?怎的我没听说过?”

    老乞儿素日便爱听些市井杂闻,对金陵有名的大户人家更是颇为了解,闻言笑道:“没什么是你张叔不知道的,这林家在金陵虽然比不上贾王薛史四大家族,但也不差什么,那可是世代书香之家,根基深厚,只是人家祖籍是姑苏,在金陵便不如那四家了。”

    小乞儿闻言一愣,似乎听到了什么不可置信之事,极为惊愕,半晌才道:“张叔,您知道的真多,我在乡屯里长大,这些我听都没听过,您给我讲讲。”

    二月初十这日,一大早林府便在旁边街上的僻静处设了好几处粥棚,发放粥米,早就闻讯而来的众人一拥而上,把粥棚围的水泄不通,还不到一炷香的功夫一大锅粥便快没了。

    排在后边的人见此急得不行,拼命往前挤,前边的人自然不甘心让位,一时之间乱的不行,好几人都被挤出来摔在了地上,尤以一个小乞儿伤的最重,额头上满是鲜血,躺在地上人事不知,见此方才闹得最凶的几人吓了一跳,慢慢安静下来,不敢再闹。林家的下人见伤了人都吓了一跳,领头的管事急忙停了手头的事,一面救人,一面差人去禀报府里。

    林忠是林府的三管家,此次施粥便是由他监管,方才一片混乱,早有小厮去禀报了,等他赶来的时候事情已经平息的差不多了。

    早有林府的小厮把受伤的几人安排在了边上歇息,其他只是擦破了点油皮,没什么大碍,只有那孩子还未清醒,满头鲜血十分吓人,林管家看了心中一惊,这次施粥是为了给自家姑娘祈福,若是出了人命可怎么交代。

    林忠急忙上前,试了试鼻息,又摸了下脉搏,倒还平稳,心中方舒了口气,正欲起身说话,突觉手中多了一物,林管家微微一愣,随即面色如常,不动声色把手中布条塞入袖袋之中,起身拍了拍袖口,方对旁边小厮吩咐道:“把这孩子带进府里,请大夫过来瞧瞧伤势。”

    小厮领命,叫了两个在旁边帮忙的仆妇带了人进去。众人见了只赞叹一声果然是积善之家,便不理论了。

    这边厢林管家又嘱咐了施粥的众人几句,一面叫了几个小厮过来看着,又重新安排众人施粥。见一切井然有序,才慢悠悠的回了府中。

    一直走到府中僻静无人处,才展开布条一看,待看清上面的字迹,不禁面色一变,袖了布条匆忙而去。

    没过几日,金陵却出了一宗大事,街头巷尾都在议论纷纷。

    原来前些时日金陵按察使林大人破获了一起拐卖孩童的大案,在金陵省抓获了近百名拐子,救出了无数被拐骗的孩童,此事涉案人数众多,其破案之惊险曲折更是被传得沸沸扬扬。

    这些拐子最是可恨,专挑那些长相出众的孩子下手,尤其是富贵人家的孩子,更加娇嫩标致,待养几年那些孩子长开了便卖出去,好些的被大户人家买去做侍妾娈童,最不幸的是被卖去那些烟花教坊之地,那才是真正的生不如死。

    这些拐子不知害得多少人家骨肉分离,祸害了多少好人家的儿女,真是人人得而诛之,此次林大人破获此案,不知救助了多少人家,人人称颂不已,都说林大人断案如神,堪比包公再世,然而,却无人知晓这桩大案乃是因一个小姑娘而起。

    此时,城西的林府却是一片繁忙景象。各色小厮婆子来来往往,好不热闹。

    原来自从此案告破后,被拐卖的孩子也陆续被送回了家乡,他们的父母亲人无不感激,纷纷亲来林府上道谢。林家乃诗书传家,林海虽贵为三品大员,却并不自恃身份,凡有来客不论贵贱皆以礼相待,并无怠慢之意,内眷则都由林如海之妻贾敏招待,林如海夫妻便没有一日得闲,偏过两三个月便是端阳了,林家如今阖家在江南,送往各处亲友的节礼又要先行打点,因此贾敏近日更是忙碌到了十分。

    好不容易处理好各色事情,已是日暮时分了。虽是二月,天气却仍是十分寒冷,因女儿黛玉自小体弱畏冷,贾敏便命人在西厢房烧了地龙,袭地铺满红毡,屋内四角也俱都烧上了上好的银丝炭,真真是温暖如春。

    贾敏便坐在炕上逗女儿玩耍,等了许久却不见自家老爷回来,因拐卖案事关重大,林如海一直十分重视,连月来都不曾好生歇息,一直歇在外书房,这次好容易事情都处理的差不多了,林如海今日也早已传话过来说今晚回来用膳,这才放下心来。却不想如今都这般天色了,还不见人回来,贾敏以为案情又有反复,不免有些担忧。

    等了半晌,还未有任何动静,心中越发着急,蹙眉对身旁的大丫鬟吩咐道:“清荷,你派人去前院打听一下,是不是今日外头又出了什么事,怎的这会子了老爷还没回来。”

    “是,太太。”清荷领命而去,不过一顿饭的功夫便回来了,“回太太的话,老爷一刻钟前就回府了,这会子正给老太太请安呢,想是过会子就会过来了。”

    贾敏闻言心中方松了口气,命人去小厨房传话,准备晚膳。

    直至掌灯时分,林如海才回了后院。

    “太太,老爷回来了。”大丫鬟寒梅一直奉命在门口守着,远远看到林海过来了,急忙打起帘子,向屋内禀道。

    贾氏闻言心中一喜,把女儿放在熏笼上,嘱咐嬷嬷丫鬟们小心看着,便快步出了里间。

    林海方从外头回来,身上的衣裳都带着一股寒气,贾氏见状急忙唤丫头去取放在熏笼上的衣裳,自己亲自上前服侍。

    林如海换了家常衣裳,又在熏笼上烤暖和了双手,才走进里间去看女儿,见黛玉正自熟睡,便没有惊扰,看了一会子便出来了。贾敏已着人安排好了晚膳,夫妻两个寂然饭毕,丫鬟婆子收拾好后便都退了下去。

    “老爷今日怎的回来的这般晚,妾身担忧了一整日,可是外头又发生了什么事?”贾敏见丈夫一直面色不佳,不免疑惑道。

    贾敏本是荣国公之嫡女,自幼便聪慧娴雅,且熟读诗书,才华过人,自嫁入林府,孝顺婆母,主持中馈,对丈夫也是体贴入微,林如海对她极为爱重。林家是诗礼传家,林如海并没有当下士大夫那种女子无才便是德的想法,他们夫妻感情甚笃,平日有事林如海也都会同她商量,因而才有此问。

    “并无甚大事,一干人犯皆已收押,近期被拐卖的孩子也大都寻回来了,其他时隔较久的一时半会也没什么法子,只能派人慢慢查访罢了,此案算是了结了。”林如海摇头道。

    “既如此,怎的我看老爷似乎面有难色,可是还有什么疑难之处?”贾敏不解道。

    “此案虽已了结,但我一直觉得这个案子并没有这般简单,一般的拐子少则三四人,多则十来人,绝无上百人之多,且这些人个个训练有素,其行止举动不像是一般的拐子,我猜此案还有幕后主使者,如若幕后无人操控,不可能如此行事,只是苦无证据,也拿他无法,我已将此事奏明圣上,到时候如何处置且待圣上发落吧。”林如海面色凝重道。

    贾敏十分聪慧,见林如海如此神情知道其中另有隐情,便没有再追问下去。

    还有一事林如海没有说,原来据其中一人招供,此前多数极其出色的孩童都是被送往扬州一处地方秘密调*教,他暗中派人查探,发现此前那些调*教好的女子多数都被送往金陵各处的官宦之家,尤以扬州为甚,所有线索都指向甄家,只是苦无证据。

    这甄家自从出了位奉圣夫人便跟着水涨船高,一直是圣上心腹,已连任盐课多年,现今更是如日中天。

    他家本就势大,又天高皇帝远,在江南跟土皇帝一般,江南官场几乎掌控在甄家手中,无人敢惹。况且甄家与贾家乃是老亲,两家往来极为亲密,林如海在金陵任职以来之所以如此顺利,固然是他自身才干优长,也是因为他是贾家之婿的缘故。

    虽然明知此事跟甄家脱不了干系,但此事事关重大,林如海也不敢擅做主张,只有命人先慢慢查访,暗中收集证据,以待来日。