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第9章

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    且说酒楼之中,白四爷同随行那少年略说几句,见时候不早,便唤小二来结账。

    跟随四爷的这名少年,姓任名浮生,本也是个世勋子弟,因到他这一辈,家道中落,外加父母早亡,未免有失教导,任浮生镇日里跟京内那些世家子们斗鸡走狗,谈枪使棒,不务正业,幸而得遇白四爷,因见他身手尚好,人又机敏,便收在身边儿。

    浮生倒也机敏,知道白四爷是个难得的,且他又素来敬重四爷的为人,因此便把先前的不羁浪荡性情收起来,只跟着四爷历练罢了。

    浮生跟随四爷几年,自知道四爷性情,乃是最内敛稳重的,且素来又惜字如金,并不是那等肆意轻狂之人,可但凡说出一句话来,必有缘由,也必叫人信服。

    如今见白四爷对崔云鬟欲言又止,浮生暗忖底下必是些“不同流俗”、会叫人吃惊的言语,是以四爷不肯轻易说出口来。

    因此浮生虽然好奇,却也不敢多问。

    当下两人结了账,起身出外,才下酒楼,便见前头通往城门的大街上,有一队五六个人,都骑着马儿,霹雷似的疾驰而过。

    队伍当中簇拥着一名少年,一身半旧的玄衣,看来面孔尚嫩,只气质偏冷峻沉郁了些,双眸却极为锐利,端视前方,同一干人等呼啸而过。

    白四爷凝视那队骑士打前儿经过,并不言语。

    浮生却毕竟生性活泛,便笑道:“这是些什么人,白日青天,在大街上耍这等威风。”

    四爷不答,倒是旁边街上也有几个看热闹的,便指点说道:“这是城郊大营里的小六爷呢,听闻早上拿住了两个逃狱的贼囚,这时候进城来,不知是有何事?”

    白四爷闻听,仍是面沉似水,不动声色,浮生却挑了挑眉,情知他们说的是那稚龄少年,——两人年纪自是相差并不很大,浮生把自个儿跟这“小六爷”暗中做比,是以不甚服气。

    恰另一个人道:“这贼人果然是小六爷拿住了的?瞧他的形容相貌,不过是个大些的孩童罢了,哪里竟有这样能耐?”

    先前那人眉飞色舞道:“你若是这等想法,可就大错特错了,这六爷虽是年幼,却比许多世人都强呢,我侄子便在军营中当差,是他亲眼所见,那三五个军汉跟小六爷赌斗比试武功,都还占不了他的便宜呢,更且足智多谋,是个最厉害不过的人物。”

    浮生听得咋舌,几乎忍不住插嘴说上一句,只心底牢记白四爷的叮嘱,故而强忍罢了。

    他听到此处,便扭头对白四爷低声道:“四爷听听,这说的可像话么?胡吹大气……毕竟是他们没见识过出色的……”

    谁知一转头的功夫,却见身边儿已经没了人,浮生一惊抬头,却见四爷早就翻身上马,衣袂飘然,正打马欲行。

    浮生来不及再听详细,忙道:“四爷等我!”一个箭步约到跟前儿,随之上马追去。

    不提鄜州城中自有一番热闹,只说与此同时,在素闲庄内,正也有一场风起云涌。

    话说先前,陈叔按照云鬟吩咐,好言好语地将谢程张三人赚哄到了素闲庄,引到内宅。

    这三人本是狡诈狠恶之徒,他们的手段卑鄙,无所不用其极,自然也暗中提防别人以相似手段对待自己,何况谢二曾说“强龙不压地头蛇”,是以他们行事也算谨慎的了。

    若然此刻素闲庄内不是老的老小的小的窘迫情形,谢二也不敢如此怠慢。且他又自恃乃是正经谢家之人,好歹半个主子,陈叔纵然不情愿,也不至于使出狠招来对付自个儿,另外那些小庄头也给他买通大半,——因此才果然有恃无恐地来了。

    陈叔仍是好生招呼,进了内宅,谢二放眼看去,果然见堂上坐着个小小地身影,将进厅内之时,已经看得仔细明白,原来是个嫩生生地小公子,瞧着雪团子一般清灵可爱。

    谢二乍然一见,又惊又疑,脱口说道:“这孩子是……”

    原来他恶人心虚,加上崔云鬟并没有做小女孩子的装扮,因此一眼之下,竟以为云鬟是个男孩儿。

    陈叔呵呵笑说:“这正是小主人,小名凤哥儿。”

    谢二咽了口唾沫,此刻云鬟已经上前行礼,口称:“二哥哥。”又半是微笑地说:“先前二哥来庄内,本急欲一见,不料竟匆匆走了,此后我叫陈叔时时留意,日日去寻找,可喜终究把二哥找回来了。”

    谢二见她笑得天真,话又说的可亲,顿时心安了大半儿,跟狐朋们换了个眼神,谢二假笑着俯身看云鬟,道:“好妹妹,你竟是这样出落,哥哥几乎不敢认呢,虽然年纪还小,却活脱脱是个美人胚子,若长大了,还指不定怎么……”

    谢二本是个不上台面的,说着说着,未免便流露出那不像的口吻来。

    云鬟却恍然不觉,仍是笑微微地请三人落座,又命看茶。

    不多时,青玫同小丫头便奉茶上来,谢二老程张奎三个见青玫亲自出来招呼,又看云鬟是这样亲厚相待,三人心中暗暗喜不自胜。

    由此落座,彼此闲话了片刻,云鬟方道:“我娘生前常对我念叨,说我年幼无知,将来也是要回京去的,陈叔又年老不能理事了,这素闲庄很缺一个能主事的,只可惜没有个自家人了……我也正觉着没有家里人依傍,十分凄惶,幸喜二哥来了,以后,且安心在庄内住下才好。”

    几句话如在心坎上,谢二自是心花怒放,面上却还略略谦让了两句,只说是住几日仍要离开的。

    云鬟道:“二哥若还不应,就是见外了,难道丝毫也不念亲戚的情分吗?”说着,眼圈微微泛红。

    谢二见状,便顺势叹道:“好妹妹,没想到你的心竟这样真,哥哥又哪里舍得你孤零零的?既然如此,一定留下来,咱们是兄妹,哥哥也一定会好生照料你的。”说到这里,望着云鬟这般清姿秀色,心中不免浮出许多猥琐不堪的念头来。

    云鬟这才转忧为喜,道:“这样才对呢,哥哥在素闲庄住下,慢慢地掌家主事,纵然将来我回了京内,想到这儿还有哥哥在,也算是有个能够容身的故地呢。”

    这几句话说完,眼前所见,是谢二同老程张奎三人挤眉弄眼,一个个面上喜色难以掩饰,那种贪婪得意的情形自然十分难看,三人却自以为好事将成,浑然不觉。

    陈叔在门边侍立,自也看的分明,却只竭力低着头忍耐。

    忽听云鬟道:“是了,我还有一件事疑惑。”

    谢二忙问何事,云鬟蹙眉,思忖道:“如何我听来福说起来,好似是有些庄客暗中传言,说哥哥私下里许了他们什么好处之类,会对素闲庄不利呢?”

    谢二闻听,哪里肯认,当下道:“绝无此事!必然是他们乱传来挑拨咱们兄妹关系的。”

    云鬟点头道:“其实我也是这样想法,因他们传的太离谱了些,说什么哥哥要免他们的地租子,还要割田地给他们呢……”

    谢二心惊,面上却自是正经无匹:“妹妹不要听信这些混账话,好端端地我免什么地租子,我竟是疯了不成?”

    云鬟笑道:“其实我娘在世的时候,逢遇年景不好,或者他们家里有事,母亲也会免地租,只当做善事罢了,只是不曾割地,毕竟庄上只有这几亩薄田赖以度日,若是割了出去,以后叫咱们怎么活呢?”

    两人说话间,张奎便瞪着双眼听着,此刻见云鬟眼中似有泪光,这样可怜见儿的,他便大声笑道:“割的什么地,二哥不过是哄骗那起子乡巴佬的罢了!”

    老程跟谢二齐齐咳嗽,老程拉住张奎,斥道:“张兄弟你方才喝多了,又开始瞎说八道。”

    谢二也忙道:“妹妹好好地把心放回肚子里,我是万不会跟钱过不去的,那地租子只会涨,哪里有减租这样便宜的事儿,更不必提割地了,那简直如割我的肉一样,万万使不得!”

    云鬟微微点头,叹道:“我娘就是太过心软了,然而她行好了一辈子,又落得了什么好儿呢……”

    谢二见她有些忧愁之态,又生怕方才张奎的话给她记在心里,便装出一副通情达理之态,皱眉道:“可不是呢?姑母为人就是太心善了,然而这世道多是些不知感恩的白眼狼,你对他们好,他们还贪心不足,想要更多的呢……妹妹不必伤心,还有哥哥在,以后哥哥必然给你料理的妥妥当当。”

    云鬟闻言,嫣然一笑,谢二见她虽然年幼,但一笑之下,如夏日新荷,容色清丽,竟叫人不敢直视。

    谢二心头乱跳,竟道:“本想若是这丫头不能回京,就速速料理了,没想到竟是这样出色的孩子……”正在心里龌龊盘算,耳畔却隐隐听得鼓噪之声,似从偏厅内室传来。

    老程张奎两人也都听见了,正疑惑转头相看,却见偏厅之中果然急匆匆地跑出来两个人,其中一个指着谢二,劈头盖脸地骂道:“你这无赖贼人,原来都是哄骗我们的!”

    三人都是一惊,定睛细看,却认出正是素闲庄的小庄头之一,而这庄头叫嚷未罢,又有几个人快步走出来,都对着三人横眉怒目地盯着看,其中一个又道:“该死的无赖!差点儿给你们骗了!”

    又有人惶恐惭愧地对云鬟道:“小主子仁慈,且饶恕我们一时脂油迷了心罢!”

    谢二老程张奎早就站起身来,起初不解何意,老程最是狡滑,先回过味来,便对谢二低声道:“二爷不好,咱们中计了!”

    谢二也即刻明白,却顾不得理会这些怒火冲天的庄客,只转头瞪向云鬟,此刻虽然明白,却仍是不信的。

    跟众人的惊怒相比,云鬟却仍是静坐冷看,素色的衣裳衬着雪色的脸,越发透出一股同年纪不相衬的超然冷静来。

    目光相对瞬间,云鬟轻声道:“谢家的产业,母亲早就留给我了,你既然是谢家的人,若是诚心诚意上门,好生说话,我看在母亲面上,自不至于亏待了,你委实不该明着欺辱人,不该狼子野心如此。”

    谢二几乎一口气噎住,此刻方信自己是真的中了计,还是中了眼前这小丫头的计谋。

    老程自也极为震惊,然而见谢二说不出话,他便对云鬟道:“何必撕破脸呢,纵然二爷先前有什么对不住的,也是因吃了门上冷遇所致,如今大家既然说开了,他又是谢家唯一的子弟了,做的这样绝,对大小姐又有什么好处?”

    云鬟仍是面不改色,淡声道:“好处只有一件,谢家的产业不能落在心存不轨的歹人手中,谢家的人纵然都要死绝了,这份污名却留不得。”

    云鬟说到这里,便环顾在场庄客们一眼,又道:“我娘亲怜老惜贫了一辈子,虽一生算不得平顺,却也走的心安,她常常对我说一句话——‘宁在直中取,不向曲中求’。我虽年幼,却也懂得这个道理,但凡行事,自要问心无愧才好。”

    众人之中,倒有一半儿羞愧难当,云鬟又看向谢二,冷道:“这人本是心怀狡诈、唯利是图之辈,他本就是为了谢家家业而来,如今求而不得,才假意许给你们重利,当真给他将家产吞并后,他自然会变本加厉进行盘剥,到时候各位只怕再后悔莫及的。”

    这一番话,说的明明白白,那些曾被谢二说动的,羞愧悔恨,又想到谢氏先前之恩义,便落下泪来。

    此刻陈叔青玫来福等,也在厅门边上,听到这里,陈叔大为动容,又感念云鬟年纪小小,竟是如此……不由抬袖拭泪,连连点头。

    独谢二等人,恼羞成怒,谢二拧眉喝道:“你这臭丫头,看不出你竟是这样诡计多端!你当如此二爷就能收手么?如今趁着二爷还有一份怜惜,你最好识相些,惹恼了二爷,管你是什么公侯世家的小姐,只管把你卖到那……”

    谢二猖狂说了这句,却惹得在场众怒发作,众庄客本正悔恨被他耍弄,如今见他公然欺辱云鬟,哪里肯依,便呵斥着涌上来。

    然而此刻谢二等正是山穷水尽之时,再也顾不得了,又见众人围上来,他们竟不由分说,动起手来。

    三人之中,只老程不擅武艺,谢二跟张奎两个却习得些武功的,顿时之间踢翻桌椅,抡起凳子,猝不及防中,竟给他们打倒了几个庄客。

    谢二又一弯腰,从靴筒里抽出一把匕首,狞笑道:“谁敢上来?”

    众庄客虽然盛怒,可见他三人发起疯来,又见谢二动了兵器,自然不敢贸然上前。

    谢二见将众人震慑住,又看云鬟被青玫护着,站在不远处,他心头一动,竟向此处扑了过来!

    来福先挺身挡住,被谢二将匕首一划,顿时臂上血溅,谢二势若疯虎,又踢翻两个庄客,疑心想要擒住云鬟,好趁机拿捏。

    不料青玫见势不妙,百忙中便把云鬟推开,竟不顾性命,张手将谢二拦住。

    谢二索性揪住青玫头发,一把扯到跟前儿,将匕首抵在颈间。

    此刻云鬟站定回身,见状才微微色变。

    谢二嗅着青玫身上淡淡香气,眼睛却看着云鬟:“毛丫头,跟你二爷玩心机,你还嫩的很呢!不想这贱/人死,就快些儿把所有的房产地契都拿出来,乖乖交给二爷……”

    青玫脸白如纸,睁大双眸,闻言浑身哆嗦,却说不出一个字儿。

    云鬟暗中握了握拳,道:“这有何难,只是你别伤了我的人,不然的话,这件事便撕捋不开了。”

    青玫想叫云鬟不要理会谢二,只可惜刀锋在喉,她毕竟是个弱女子,早就浑身发僵,喉头哑噎。

    却见云鬟转头,轻声唤道:“陈叔……”

    陈叔不等她说完,便求道:“小主子,万万使不得!”

    众庄客也都同声相劝,谢二见状,正欲再使横要挟,忽然听见有个声音从厅外传来,竟笑道:“哟,这儿好生热闹,是在做什么呢?”

    众人不知来者何人,都转头看去,而云鬟听了这个声音,意外之余,却微微一笑,略松了口气。