第23章 取舍之间

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    东夏,捷报频传,东夏王兴高采烈,早已搬动行宫,率大军,将金顶大帐驻扎在大秦与东夏的边域,随时支援伊诺皇子的攻势,好入主上京皇宫,过那梦寐以求的奢华生活。王妃拉拉图尔生性淳朴,不善妒,当得起天下主母的称号。侧妃赫尔拉娘家势大,封个皇贵妃不为过,其余侧妃统统封妃,至于叶柳儿小美人,国色天香,能歌善舞,又是解语花,喜欢归喜欢,可惜出身低微,可以封个嫔,再征几个大秦的宗室贵族美女入宫,好好宠爱,也算安抚大秦民心。

    可惜,前线一封战报打碎了他的盘算。东夏王恨得推开旁边剥葡萄服侍的柳惜音,站起身,转了好几圈,怒道:“逆子!逆子!”

    柳惜音慢悠悠从虎皮毡子上起来,揉揉摔着的手腕,乖顺退去旁边,就好像什么都没有听见。随后,东夏王召来大皇子,将战报摔去他脸上,喝道:“自己看!”文件都是用繁复的东夏文字写的,除东夏贵族与文官外并不通流,所以他并不忌讳让别人看见。

    大皇子武艺很高强,读书很马虎,学问比伊诺皇子少了不是一星半点,他翻来覆去,看了几次,总算看明白是弟弟在背后告了黑状,将战败的原因统统推在哈默茨部族上,也是自家舅族,并提出用和谈来拖延时间的战术。

    东夏王脾气暴躁,既心疼儿子鲁莽,又恨铁不成钢,当下破口大骂:“指挥权在你弟弟手上,你争什么争?!空有牛力气,满肚子都是草包!做事不思量,真他妈可恨!”

    大皇子脾气也暴躁,对舅族损失心疼不已,听见父亲不问青红皂白,就狗血淋头地骂过来,勃然大怒:“哈默茨部族是精兵强将,伊诺那混蛋存了私心,不但勾结德图木、霍霍哈坦、格虎等新兴部族,壮大他们声势,还架空了我的势力,虎狼之心,路人皆知!如今战败,你不谴责他调度无方,统帅无力,倒来骂我?!若是他早让哈默茨部族或扈特部族上阵!哪来那么多鸟事?!”

    东夏王气急败坏,狠狠抽了他几鞭:“老子还没死!狼崽子们争什么争?!还怕将来皇位不交到你手上吗?”

    大皇子喊道:“伊诺有二皇弟相助,自是不同!我孑然一身,除父皇外谁会帮我?母妃啊,母妃!你怎么去得那么早!”他痛心疾首,扼腕号哭不已。

    东夏王听见赛罕的名字,那个在最美年华逝去的女人和青梅竹马最甜蜜的情分……心里就软了大半,再看着这个手把手带大,最心爱的孩子,从他与自己相似的脸上,就好像看见了自己年少轻狂时的影子,那些可望而不可求的青春岁月,心里就全软了。隐约觉得他说的也有道理,若是给伊诺过于坐大,又有乌恩相助,在自己百年过后,未尝不会出乱子,到时候哈尔墩的地位岌岌可危。

    伊诺能狠下心肠,为复仇杀死英拉古和六皇子,也能狠下心肠,为皇位杀死他的哈尔墩。

    此儿用兵打战虽高人一等,但心肠歹毒,心思深沉,不可不防。

    东夏王低头寻思许久,问:“和谈如何?”

    敌人赞成的一定要反对,大皇子硬着脖子:“谈什么!东夏勇士还能被个娘们打怕了吗!继续战!他不敢打,我去打!”

    东夏王踌躇,挥手,让他退下。大皇子还想争,却见柳惜音站在墙角,不由朝她看了一眼。柳惜音虽不明白前线发生了什么事,却从他们的只言片语里推测了大半,顺势同情地看了他一眼,悄悄做了个“点到即止,勿争”的手势,示意他暂时按捺脾气,留待以后再说。

    大皇子想想也是,便顺服地退下了。

    东夏王在儿子走后,越想越怒,倒在毡子上发愣。柳惜音便乖巧地过去,替他揉肩捏腿,温柔道:“大汗别恼,嘴唇还会碰着牙齿呢,偶尔想不开也是常有的,劝劝就好了。大皇子最有孝心,最听你话,你躺着的白虎皮,还是他猎到,听说是吉兆,立刻送来给你呢。前些日子,你们一块儿去猎鹰,不是热闹得紧吗?”

    东夏王“哼哼”了两声,祈王送他的美女他都派暗探调查过。有两个是从小培养在祈王府的,他担心是暗探,玩过后赏了其他部族首领,但叶柳儿的来历却比较清白,私下拷问过捡到她的老妇,确认不是祈王府有意培养的姑娘,记忆也不太清楚,本想卖去青楼,路上被祈王府管事发现有国色,强买下来。虽然气质不比寻常,又是处子,但是跳舞跳得那么好,也不是什么正经人家闺秀,八成是青楼培养起来的未来花魁或是供达官贵人的瘦马。后说恢复了部分记忆,查问后,是罪奴之后,也应了猜测。无依无靠的身世,会拍马屁,有点小贪心,喜欢珠宝首饰,绫罗绸缎,奇花异草,挑吃捡喝,这样的女人到处都得是,不难把握。

    他瞧见美人在殷勤服侍,心情略好了些,随口问:“柳儿啊,你在大秦住过那么久,知道那边的风土人情,觉得和谈到底好吗?”

    柳惜音媚笑:“这等事情,哪是妇道人家可以插手的。”

    “我们东夏没那么多规矩,但说无妨。”东夏王对她也没抱什么指望,纯粹心情郁闷,想逗美人玩。

    柳惜音偎依过去,打着小算盘,故作天真地问:“说得好,有赏吗?”

    东夏王看出她在打算盘,也不计较摸着她柔软的小手笑道:“赏。”

    柳惜音便坐直身子,板着手指算:“可以和谈。”

    “哦?”东夏王好奇问,“为何?”

    “别忘了,大秦刚刚受过天灾,粮食短缺得很,”柳惜音琢磨一会,继续道,“东夏要联合祈王起兵是预谋了好些年的,粮食充足,这场战耗下去,大秦绝对耗不起,他们派来那么多大军,个个都要吃饭穿衣,在边境一天,就要开一天的军饷粮食,还要提心吊胆地防御,干不了别的活。江东江北两个富饶之地又在咱们手上,收不到粮食和税钱。大秦国库那么穷,用不了两年就会民不聊生,内战连连,所以大秦皇帝比咱们更想和谈,换时间来休养生息。”

    东夏王皱眉问:“既然他们想和谈,为何我们要和他们谈?”

    柳惜音坏笑道:“反正现在是进退两难的局面,东夏重新整军也要时间。和谈这玩意,谈一天也是谈,谈两年也是谈,就看你们怎么谈……咱们高高地开价,拖着他们,给他们希望,等整好军队,找到时机,再打就是。”

    东夏王重新捡回战报,赞许:“美人聪慧,伊诺皇儿也是这个意思。”

    柳惜音脸微红,低下头,扭捏道:“既已想点子,还笑话人家做什么?”

    东夏王沉思:“用大秦耗着,就算真打不下,东夏据守江东,时不时小股骚扰,也能让大秦割地赔款,狠狠吃个大亏。”

    柳惜音赞道:“正是。”

    东夏王抱过她,问:“美人想要什么赏?”

    柳惜音眼里闪过一丝野心光芒,委屈道:“大汗将来登上九五之尊,封我为嫔,我又不是东夏人,除依附大汗宠爱外,什么都没有,若是被其他妃子看不起……”

    她越有在后宫相争的野心,东夏王就越安心,听见她话中暗捧,心里大喜,当下就拥着她道:“好好,若是登基,到时候你就是我的爱妃。”

    云雨过后,柳惜音走出帐外,悄悄去她种花的花房,却见大皇子心腹在外面把风,大皇子守在暗处,笑了一下,悄悄过去,传递口讯:“大汗已决定和谈,我试其口风,劝说已经无用了,倒不如你抢先一步,用其他法子,别让这个功劳落在伊诺皇子头上。这些天,我会尽量守在他身边,继续为你探听消息的……”

    大皇子握住她的手,感动:“好柳儿,待皇位尘埃落地,我定不负你。”

    柳惜音含情脉脉道:“我爱你,自会为你做,粉身碎骨也不怕,还要什么东西?”

    大皇子对天发誓:“以后东夏后宫,我让你不是皇后,贵似皇后。”

    柳惜音低下头,看着袖角,娇羞不已。

    大皇子问:“如今伊诺皇子在前线,和谈怕是会由他去?”

    柳惜音笑:“他再尊贵,能尊贵得过大汗?你今天在大汗面前提起赛罕的名字,他心念已动,也起了猜忌之心。你再变本加厉下点眼药,我帮你吹吹枕头风,不怕他不帮你。你可以劝大汗出面去和谈,然后在旁边相助,既显得东夏和谈请求似乎很有诚意,又借你父亲的名义来压制伊诺皇子势力,让那头脑发热的家伙看清楚谁是皇兄,看清楚形势,岂不更好?”

    大皇子觉得也是道理,匆匆告别,回去与幕僚们商议。

    柳惜音留在原地,温柔而专注地打理着一株株盛极待谢的火红花朵,期待道:“宝贝儿,快快结果……”

    大秦军将扭转战局的军报和东夏和谈的请求送到上京,皇帝含着口燕窝汤,边看边笑眯眯点头,随后看见信末一行小字,受不住刺激,又将最宠爱的黄贵人喷了一身,随即拍案而起:“去……咳咳,去将南平郡王那个混球……咳咳,抓过来!”

    黄贵人不顾擦去脸上燕窝汁,忙着给他拍背,柔声:“圣上悠着点。”

    自叶昭出征后,夏玉瑾心惊胆跳了许多天,正在巡街,莫名其妙地给七八个侍卫带到宫中,看着皇伯父拿着军报,脸色黑如锅底,不由忐忑猜测:该不是他媳妇重伤或阵亡了吧?

    想通其间关节后,他如丧考妣,差点落下泪来。

    皇帝久久不说话,只恶狠狠地瞪着他那张如花似玉的脸蛋,只恨不能在上面瞪出一点,把郡王瞪成郡主去,把郡王妃的的孩子瞪到郡王肚子里去。可惜不管他瞪多久,郡王还是那个有把的郡王,最终长叹口气,颓然坐下:“天不佑大秦。”

    夏玉瑾坚强地抽抽鼻子,红着眼睛,忍泪道:“皇伯父,是不是我媳妇出事了?你有话就直说吧。”

    皇帝沮丧道:“朕的天下兵马大将军,居然阵前有孕了……”

    夏玉瑾伤感道:“生死无常,有孕也是……”

    周围一片沉默。

    “等等,有孕?我媳妇?”过了半晌,夏玉瑾终于醒悟,激动万分,若不是脑子里还有半分清明,记得君臣有别,他定扑过去揪着皇帝的衣领咆哮了。如今他站在原地,两个脚仿佛被锁住的猴子,不顾形象地抓头挠耳,扭来扭去,嘴角的傻笑几乎咧到耳根子,唯独那双漂亮的眼睛炯炯有神,正死盯着对方手上的军报,不敢置信地问,“我真有儿子了?”

    皇帝看见他这幅蠢相,好不容易平息下来的火气再次冒起,几可燎原,他随手抄起方砚台砸去,墨汁乱溅,太监宫女们眼观鼻,鼻观心,都不敢动,同情地听皇上对郡王破口痛骂:“混蛋!早不怀孕,晚不怀孕,现在才来怀孕,你这家伙干的是什么破事?!尽会给朝廷添乱子!来人!给我板子侍侯!”

    大军胜利在望,主帅怀孕。就好像准备去狩猎的猎人,气候宜人,野兽肥美,收购皮毛的商人捧着大笔大笔的银子准备塞来,万事俱备,只欠东风。却在临出门前那一刻弄伤了手指!拉不动弓,生生破坏了整个行动。

    叶昭不在眼前。皇上满肚子的怒火,总要有个人来承担的。孩子是这混小子搞出来的。不揍他揍谁!

    侍卫迟疑着上前拖着还在傻笑的夏玉瑾,慢慢往下走,一步一回头。负责监刑的太监委屈问:“用什么罪名打?”

    吕公公心里贼亮,凑上前,低声给皇帝出主意:“该打!太该打!南平郡王居然让郡王妃怀孕!简直罪无可赦!怎么也得负责吧?!”

    这话说的,不但众人差点破功,连皇帝都要喷了。夏玉瑾被拖路上,犹在兴奋瞎喊:“我负责!我保证负责!媳妇肚子里的孩子是我的!没错!”

    因为男人让自己妻子怀孕而打人,实在太昏君了!皇帝发现自己不厚道,赶紧按捺怨气,叫停侍卫,挖空心思找别的理由。

    奈何夏玉瑾最近很懂事,没有调戏良家妇女,没有喝花酒,没有胡作非为,没有进赌场青楼,没有旷工偷懒,每天都规规矩矩地去城察院报道,跟着老杨头去巡街,打击纨绔恶霸,三天两头去安王府请个安,偶尔进宫陪太后讲笑话,回家闭门不出,连戏都不听……

    他想了整整三刻钟,实在想不出揍人理由,无奈把他抓回来,在僵硬的脸上挤出个温柔笑容,叮嘱:“兵荒马乱的,你媳妇为国上阵,你要有心理准备。她这胎怕是不好保,若有什么万一,也是为国家牺牲了,你要乖乖待着,不要喝酒闹事,待班师回朝,我会重重赏你们的。孩子……将来总会有的。”

    叶昭的体寒问题,从不对外,只有大夫,夏玉瑾和她自己知道。

    而皇帝的女人太多,孩子也太多,对生育这些事,他既不懂,也没空去懂。比起儿女私情,他更在乎国家兴亡,推己及人,想当然认为大部分人也应该这样想。他也很有信心,叶昭会审时度势,迫不得已下,会为战争的胜利,履行将军职责,放弃孩子。

    可惜,他猜对了叶昭,没猜对自家侄子。

    夏玉瑾还想反驳。皇上冷冷道:“你是夏家的子孙,我的弟弟,你的父亲前安王为大秦牺牲了;我的姐姐,你的姑姑青华公主远嫁番邦;自开国以来,忍辱负重,为国捐躯的宗室皇亲有多少?你当初在金殿上,当着满朝文武,为百姓叫屈,请叶昭出战,如今就要接受任何可能出现的后果。”

    夏玉瑾迅速冷静下来,沉思了半晌,认真点头:“毕竟是我的第一个孩子,能保住,最好还是能保住。”

    皇上试探:“若是保不住?”

    夏玉瑾摊摊手:“战事优先,我不会做出有辱夏家的名声的行为。”

    “回去吧。”皇上满意了,解决掉这个大麻烦,他还要解决去东夏和谈的官员人选。只要有一线希望,他很不愿意再劳民伤财的打下去,如今趁叶昭战神名声威震东夏之际,谈判会有利些。

    “等等,”夏玉瑾赖着不走,“不管是养胎还是小产,都是大伤身,我给媳妇送点补身的东西总可以吧?”

    皇上看着侄子祈求的可怜眼神,犹豫片刻,最终有些内疚,默许:“低调行事,以免消息外泄,动摇军心,给东夏趁火打劫的机会。”

    夏玉瑾得寸进尺:“皇伯父,城察院的工作太累人了,又受了这般刺激,旧病好像有复发迹象,为免太后和母亲忧心,还是静养好啊。”

    皇上给这趁火打劫的混账气得胡子都翘了,正欲开骂。夏玉瑾忧心忡忡:“我担心媳妇,脑子乱七八糟,万一在太后面前说漏嘴……”

    皇上怒道:“官印交回来!爱干什么干什么去!滚!再胡闹就揍死你!”

    “晓得。”夏玉瑾一溜烟跑了。

    马车上,他找出笔墨纸砚,胡乱涂写。回到家后,他让人把官印交回,然后叫来妾室,直接将写好的清单塞入杨氏怀里,吩咐:“三个时辰内,把上面的东西收拾齐整装车,用七品官的旧车,外表不要太惹眼,也不要让人知道。”

    杨氏看着清单,迟疑地问:“都是出行用品?还有养胎药?爷,你要做什么?”

    夏玉瑾故作轻松道:“皇上答应给将军捎东西,爷要亲自押送过去,今夜就走。”

    杨氏大惊失色,试图从郡王爷的脸上看出开玩笑的神情。却见夏玉瑾找来账房,将大部分银票提出,堆在桌上。他端坐在花厅,叫来心腹,神情严肃,仿佛排兵布阵,精挑细选出同赴江东的随行人员,再道:“你们去花帽子胡同里请三个最有经验的稳婆,再叫上李家庄的李大力,刘家铁铺的刘三郎,住北街巷口的茅二混子,经常在南街酒馆打混的莫小子、李狗儿、苗仙儿、霍玉郎……”他一口气点出十来个人名,斩钉截铁道,“无论是用钱砸,用威逼利诱,还是用捆的,必须将他们弄过来!跟爷去江东!”

    骨骰听得目瞪口呆:“那……李大力是个跑镖的也算了,打铁的也算了,可是……唱戏的,做惯偷的,打混的,这些人带去江东,将军会生气的吧?”

    夏玉瑾沉着道:“市井混混有混混的好处,有备无患,总是好的。”

    蟋蟀半点也不想去战场,哀求道:“郡王,你这身子骨,还是别勉强去战场了,要是安太妃知道,会念你不孝的。”

    夏玉瑾问:“她有制止吗?”蟋蟀摇头。

    夏玉瑾又问:“她有说不准吗?”蟋蟀哑言。

    夏玉瑾拍掌道:“那就是默许了,谈何不孝?”

    蟋蟀:”可……可是……”太无赖了。

    夏玉瑾拍拍他肩膀,淡定道:“做人要会变通啊。”

    蟋蟀无奈,不敢反抗主子,只好领命而去。

    众人散尽。夏玉瑾苦笑着低头,从未上过战场,满心不安,静下来才发现没有半点茧子的白嫩双手在微微颤抖。他深呼吸一口气,忽然狠狠握紧双拳,带着所有的决心,重重锤在桌面上,让强烈的疼痛清醒了头脑,然后看着北方,用坚定的口气来说服自己:“我是男人,我是爷们……”

    男人可以废物,可以窝囊,可以胆小,可以怕死,可以没用。可是有些事情,绝不能退缩半步。就算力不能及,也要倾尽全力,勇敢去做。

    夏玉瑾是个倒霉蛋。

    上次赈灾出行,他是御史,前呼后拥上百人,身边还有悍妻美妾服侍,路上地方官员统统笑脸相迎,争相讨好,除了马车颠得屁股痛外,没吃半点苦。

    这次去偷偷溜去江东,披星戴月,还要收起奢华做派,低调行事,不敢有半点张扬,衣食住行降了不止一两个层次。所幸他前些日子每天都有锻炼身体,身子骨和胆量都好了不少。为了媳妇和儿子,也颇有不怕苦不怕累的精神,特意骑上马赶路。结果,心急吃不了热豆腐,骑不惯马的人骑马跑了没两天,遇上只狐狸蹿过,受惊失蹄,他抓不稳缰绳,一个跟斗摔去烂泥地里,滚得和泥猴似地,青紫擦伤无数,幸好没动筋骨,趴着半天没动静。

    骨骰都快哭了:“郡王爷,你还活着吗?”

    夏玉瑾慢悠悠从脏臭泥坑里爬起,晕头转向了半会儿,醒过神来,发现罪魁祸狐溜之大吉,马儿在乖乖吃草,想不到该抱怨谁,忍着伤痛,自觉往回走。

    他迈开腿走了两步,踩到衣角,再次扑倒,磕向旁边的石头,扭伤了……有个没长眼的看主子神色要变差,赶紧奉承:“郡王吉人天相,幸好落马时没摔到石头上。”

    夏玉瑾痛得直抽凉气,指着那不会说话的家伙骂道:“来人,上板子!”

    蟋蟀愁眉苦脸道:“没带板子。”

    夏玉瑾:“……”

    蟋蟀期待地问:“要不,小的回去拿?”

    众人七手八脚围上来,把不安分的伤员架上车,继续赶路。可惜福不双至,祸不单行,夏玉瑾能吃苦,他娇贵的胃不肯吃苦,随着大家一起吃了几天干粮,不知吃了什么不干净的东西,立刻闹腾起来,不但上吐下泻,还发热。随行的吴大夫是上京鼎鼎有名的妇科圣手,帮他诊脉后,开了两个方子,要求原地休息,等退热。

    夏玉瑾念着北方,闹着要走。奈何随行人员害怕南平郡王脆弱的身子骨出个三长两短,自己九族都脱不了干系,纷纷哄着骗着,任凭他急得跳脚,使尽威逼利诱手段,个个铁骨铮铮,宁死不依。誓要将他治好,再祸水东引,丢给将军担责任。

    几番折腾,行程被耽搁。

    那厢,大秦皇帝和众臣上商议后,也觉得东夏和谈未必很有诚意,没派重臣,而是从翰林院里挑出个熟悉东夏文化的侍读,破格封了个太常寺少卿,带着四五个随行官员,比夏玉瑾后发先至,到了江东,先去军营见叶将军,了解清楚形式后,派使者送信去东夏军营。

    送信使节姓白,礼部给事中,江北人,年纪轻轻,个头矮小,却胆量过人。

    他独身持信送至东夏军营,两边刀枪林立,寒光闪闪,东夏大将云集,杀气震天,有须发皆白的王者斜卧白虎皮软榻上,身边有美人手持葡萄,细心服侍。美人抬头,淡淡朝他看了眼,秋波流转间,摄人心魄。

    白使节定下心神,忽视美貌,细细看去,却见美人肤色白皙细腻,身形小巧,不似东夏女子高大粗壮,黝黑粗糙的模样,倒像是大秦人。她身穿珍贵的白狐裘,带着五色宝石头面,两颗硕大的夜明珠垂在耳边,熠熠生辉。脸上没半点被掳的愁苦之色,只有服侍东夏蛮子的欢喜,时不时软语讨好,比烟花之地出来的女子还下贱……

    白使节鄙夷地扭过头,不去看这自甘下贱的美丽女子,对东夏王行个大秦礼节,然后傲然送上和谈文书,站直身形,等待对方商议答复。

    两军交战,不杀来使。

    东夏王略皱眉,不予计较。未料,那下贱的女子低头对东夏王附耳几句,东夏王含笑点点头。下贱女子便走下软榻,忽然开口,故作疑惑道:“这位腰杆站得比枪直的公子,我好像见过呢。”

    东夏王好奇:“柳儿,你在哪儿见过?”

    柳惜音漫不经心地道:“好像是伴香楼的豪客,不知今个儿怎如此正经?看着挺人模人样的。”

    东夏众将哄堂大笑。

    白使节自幼读圣贤书,品格清高,何曾去过花街柳巷?他气得脸都青了,指着柳惜音骂:“你莫血口喷人!”

    “咦?”柳惜音歪歪头,在走近两步,细细打量了一番,“莫非认错人了?你不是白大爷吗?”她耸耸肩,不等对方否认,神情满是嘲弄,“大秦是没人了吗?这般道貌岸然之徒也派来和谈?”

    白使节忍气吞声:“姑娘也是大秦人。”

    “那又如何?”柳惜音媚眼横扫全场,笑吟吟道,“大秦男人都是薄情寡义的软蛋,瞧瞧你那风吹就倒的小身板,个头还没我高,哪比得上东夏男儿英勇?大秦皇帝该不是找不到人,把孩子派来了吧?真是可怜见的。”

    大秦官员嫌东夏人野蛮不知礼,东夏将领嫌大秦人文弱装清高。谁都看不起谁。

    白使节来到东夏阵营,东夏王特意安排了下马威,给他颜色看。可是他没有想象中的卑躬屈膝,讨好求饶,让东夏将士们很厌恶。如今柳惜音故意挑衅,给对方泼污水,毁掉他的尊严,倒是对了大家胃口,便在旁边跟着起哄,各种污言秽语蜂拥而至。

    白使节空有满腹学问,奈何秀才遇到兵,有理讲不清。无论说什么大道理出来,除伊诺皇子明白几分外,其他野蛮人统统听不懂。还有柳惜音牙尖嘴利,在旁边引经据典,字字诛心,句句毒蛇,不但帮腔嘲笑,还将他的辩解用东夏话曲解给大家听,惹大家笑得更疯狂。

    他单嘴难敌众口,又不擅长骂粗话,很快落于下风。白使节被羞得满面通红,急怒攻心,终于顾不得书生风度,竟不管不顾地朝柳惜音脸上唾了一口:“你这无耻贱妇!长的是如花面孔,行的是毒蝎心肠,是大秦之辱!祖宗之辱!”

    柳惜音愣住了。所有人都愣住了。

    吵杂的场面瞬间寂静。

    “一个小小破使者,让你三分,还真当自己是个人物?敢在东夏地盘放肆?”东夏王正欲怒斥,旁边大皇子见心上人受辱,勃然大怒,已拔刀而起,也不管什么使者不使者,就要砍了这不知好歹的家伙。可是柳惜音动作更快,她退开两步,顺手取下帐帘上挂着的马鞭,劈头盖脸就往白使者身上抽去。

    她的气力在女子中不弱,抽个文弱书生不在话下,鞭鞭入肉,鞭鞭见血。

    白使者自知失言,痛得咬牙切齿,悔恨不已,不敢还手,也不敢逃避,只能死死撑着。

    东夏王沉着脸看他,没有出言相阻拦。大皇子缓缓放回手,带头鼓掌叫好。

    众将看得兴致勃勃,笑声一片。唯伊诺皇子皱眉摇头。

    白使节遍体鳞伤,终于忍不住倒下,低声呻吟。

    柳惜音一把抓住他衣襟,从地上拖起,劈头盖脸又给了几巴掌,狠狠将口水吐回去,怒道:“姑奶奶最恨你这种道貌岸然的小人!”

    白使节拼命忍着,不愿应声。

    东夏王看够热闹,开口喝退爱妾,然后将和谈文书砸去他脸上,怒道:“这种破条件,当东夏是傻子吗?叶昭一介女流,不过侥幸胜两场战,还当东夏怕了她不成?让你家皇帝好好想,认真想,重新开条件来。”

    白使节拾起文书,忍痛含恨退去。

    路上,他困惑地揉揉身上皮肉伤,然后摸摸怀里,掏出刚刚下贱女子抓住他吐口水的时候,飞快塞入里面的小小的布条查看,布条上有红色凤仙花汁马虎写成,带着花草清香的潦草字迹。

    他看完后,神色大变,不敢耽搁,带着满身伤势,飞奔军营,秘呈叶将军。

    昭:

    东夏暗调五十万大军将至,戒急用忍,切勿轻举妄动。派探子留意敌情,待信号发出,大举进攻。

    惜音绝笔

    江东山多地广,通阳城易守难攻,几次出击,无法重创敌人,陷入僵持。叶将军最近深居简出,甚少在人前露面,老王军医和小王一天三顿饭朝她住的屋子跑,有时路过,还能闻到药香,难免让人胡思乱想,想过后又忧心忡忡。

    “叶将军病了吧?”

    “不知呢,秋水姑娘的脸色也不太好看。”

    “老王军医什么也不肯说也罢了,小王军医故意做个高深莫测的神棍模样,让人看了就想揍。”

    “好,晚上就去揍。”

    偷偷聊天的巡逻兵看见远处行来几辆马车,立即停下说话,站直身形,走上前喝道:“哪里人?做什么去?”

    马车带队的是个圆脸小伙,长相敦厚,看了就讨喜,他笑眯眯地说:“是南平郡王府送些吃食和衣服给叶将军。”巡逻兵检查货物,却见都是些寻常药物,还有厚实皮毛大衣,依旧心存疑惑,不肯放行,盘问不已。

    车帘忽然掀开,厚厚的狐皮裘里伸出两根白玉般的指头,夹着块黄金雕成的令牌和淡青色花笺,黄金令牌熠熠生辉,花笺散发着淡淡清香,圆脸小伙急忙接过东西,塞给巡逻兵道:“这是南平郡王府的令牌和信件,你也知道南平郡王和你家将军是什么关系吧?快快放行!”

    巡逻兵半信半疑接下,确认无误,正欲放行,看见一辆车被护得特别严实,又问:“车中何人?要检查。”

    圆脸小伙迟疑:“这个,是郡王派来的……”

    话音未落,巡逻兵已掀起车帘,往里面看了眼。惊鸿一现,车中是被白狐裘包裹着的瘦削美人,长长的睫毛,忧郁的眼神,在母猪都是奇缺货的军营,更是美得人神共愤。

    巡逻兵整个人都酥了半边,放行后,正值换班,赶紧三三两两聚在一起低声讨论。

    “郡王爷派了个天仙美人给将军。”

    “是服侍将军的丫鬟吧?毕竟将军是女人,只有秋水一个亲兵不够用啊。”

    “那娇滴滴的脸蛋,比馒头还白,捏一把都能滴出水来。”

    “谁去将军那里当值?艳福不浅啊!”

    “多转几趟,说不准美人见我勇猛看上我了……”

    “我呸!”

    叶昭正在密见白使节,看他带回来的布条,心下震惊,问:“送信的姑娘,长得什么模样。”

    白使节谨慎道:“国色天香,一见难忘。”他想了想,又将出使东夏的经过,事无巨细统统描述一番,总结:“那位姑娘大概是想托我送信,却找不到机会,只好兵行险招,故意激怒我,然后动手打人,肢体接触间,将布条塞入怀中,众目睽睽之下,倒不易引起注意,真是智勇双全的奇女子。可是信号到底是什么?”

    “信号?什么信号?”叶昭起身踱步,皱眉苦思。

    她早已知道柳惜音身陷东夏王族,成为东夏王的妃子,故一直联络旧部,想趁战乱动荡之际,找机会将她救出。可是暗探传来的消息却是柳惜音紧紧贴着东夏王,寸步不离,百般讨好,根本找不到机会靠近,更有不堪的谣言说她与东夏大皇子私通……

    暗探的言辞里满是失望和不屑。叶昭也难以置信。她比谁都清楚,柳惜音看似柔弱,骨子里最是顽强,她长得美貌,聪明伶俐,叔父手握兵权,表姐夫地位高贵,表姐权倾天下,只要她愿意放下身段,勾心斗角去争斗,珠宝首饰,权势地位,统统唾手可得。

    这样的女子,怎可能去做一个快进棺材的老头的妾室?

    闲暇时,叶昭会忍不住一遍遍地回忆,杨柳树下那个旋转跳舞的小姑娘,她柔软的身躯里有比蒲草更坚韧的意志,包裹在温婉的外貌下,她骨子里是不逊色于自己的自尊、叛逆和刚烈,她将美丽化作出鞘的宝剑,双刃开锋,没有妥协,没有回旋,受伤后便疯狂捅向敌人,捅伤自己。

    柳惜音已舍弃了自尊,接下来的是玉石俱焚的报复。

    叶昭将所有情报翻来覆去琢磨了几次,脑中灵光一现,再问:“东夏王和大皇子已率部来到通阳城与伊诺皇子会合?”

    白使节点头:“正是。”

    “莫非,莫非……”叶昭为柳惜音的胆大妄为暗暗心惊,额上沁出两滴冷汗,她坐在软榻上,推算几番,脸色阴晴难辨,忽然苦笑起来,“兵行险招,是我小瞧了她的刚决果断,若是能成,东夏大乱,战事很快就能结束。”

    白使节问:“柳姑娘到底要做什么?”

    叶昭沉默良久,一声叹息:“莫非大秦的江山,真要用弱女子的牺牲来换吗?”

    白使节哑言。

    叶昭下定决心,肃穆道:“布条之事关系军情机密,泄露半点便按通敌叛国治罪,你可明白?”

    白使节低声道:“既是将它密呈给将军,下官自不多言。”

    叶昭满意:“你先去找小王大夫疗伤,顺便唤老王大夫来。”

    待众人退去,叶昭心下阵阵凄然。曾侥幸想过,大秦与东夏可能会陷入持久战,她还有一线希望可以瞒天过海,撑过七个月,将孩子生下。可是她也知道,战事拖长,会给百姓带来沉重负担,造成更多牺牲,大秦国库撑不起那么久的消耗战。

    柳惜音算到了这点,她拼上性命,求的是速战速决。她为她扫平通往胜利的障碍,她在东夏看似坚固的地基上撬出一道小小的裂缝,只等最后一声雷动,天崩地裂的洪水卷来,冲垮堤坝。

    表妹是英雄。叶昭是个混账,在胜利唾手可得的局面下,她竟因无法忍耐腹中剧痛,射偏了箭支。

    叶昭是个懦夫,数次攻城,她没有像以前那样先身士卒,想的居然是如何保住孩子。她简直太可耻了。

    明明知道,主帅不能上战场,对士气影响是致命的。

    明明知道,主帅肩上挑着几十万将士的性命。

    明明知道,很多很多的不应该……

    她犹豫,她迟疑,她畏惧,她退缩。太多的牵挂,太多的不舍,让她失去了勇敢。

    就连老天都觉得这样的家伙不配得到幸福吧?是做出决断的时候了。

    她依依不舍地抚过略略隆起的小腹,里面生命的跳动强烈存在着,像不可思议的乐曲。她曾无数次想过孩子的模样,想亲手摸摸他的小脸,拉着他学走路,这份强烈的渴望让她失去判断的能力,险些做出错误的决策。柳惜音的绝命信唤醒了她骨子里的根深蒂固的血脉,不管是柳家还是叶家,还有许许多多的将士们,他们驻守边关,不畏牺牲,用鲜血筑成城墙,守护着一方净土。

    父亲能牺牲,母亲能牺牲,兄弟能牺牲,柳惜音能牺牲,成千上万的将士能牺牲,她能牺牲,她的孩子也能牺牲。为守护家园,死在沙场上,是至高无上的荣耀。

    “对不起,对不起……”一滴从未落过的泪轻飘飘划过眼角,那不是将军,而是伤心的母亲为从未出生便天人永隔的孩子流下的泪,叶昭低声呢喃,“至少,请明白,你的生命里,不会没有一个人为你心痛。恨也好,怨也罢,夺走你生命,所有罪孽在我……”

    老王军医小跑步出现在门口。叶昭的泪痕随着这些天来所有的软弱消失不见,她站起身,脸上再次恢复了初见面时的杀伐果断,坚定不移道:“给我堕胎药。”

    老王军医叹息而去。

    黑乎乎的药汁,散发着刺鼻的气息。这是她一生中,闻过最恶心的味道。

    正欲入口,门外喧哗阵阵,有条灰扑扑的人影冲进来,差点被门槛绊倒,连滚带爬扑到她面前,挂着幸福的傻笑,一双眼睛亮得好像天上星辰,快乐地问:“媳妇儿,我的儿子呢?!”

    叶昭看着不知从哪里钻出来的相公,受惊过度,整个人混混沌沌地飘忽了半刻。

    老王军医与小王军医就这样目瞪口呆地站在旁边,看着那个毛茸茸狐裘里的美人,当着严肃彪悍的将军面前,毫无顾忌地伸出爪子,摸上她肚皮,还轻轻拍了两下,然后蹦上将军的软榻,凑过去,搓着手,悄声问:“还差几个月?”

    叶昭此时毫无怜香惜玉之心,一把揪过他的毛领子,硬拖到面前,用快吃人的表情,咬牙切齿问:“你过来做什么?”

    围观群众都生生打了个冷颤。

    “冷静冷静,”夏玉瑾对她的难看脸色熟视无睹,他熟练地拍开抓着领子的手,露出灿烂微笑,“皇伯父说你怀孕了,让我给你送点衣服补品来好好。”

    叶昭愣住了。她上报朝廷只是因为这孩子算皇家血脉,流掉的话,多多少少通报一声,将来被太后或安太妃追究起谋害皇家子孙之罪,也好说道。却从未想过皇帝会要她留孩子,还派自己夫君来送医送药。那老猾巨奸的家伙,哪有那么好心肠?

    叶昭狐疑地看向夏玉瑾:“你该不是未奉召偷跑来的吧?上京城察不用管了吗?”

    “哪有的事?你想多了,”夏玉瑾信誉旦旦,“是皇伯父亲口答应让我给你送医药用品的,还特意罢免了我的职务,让我专心做事。我思子心切,谢恩后就召集人马赶来了。”他说道此处,略停片刻,愤慨抱怨,“混账家伙,你肚子里孩子的亲爹可是我!你怀孕这天大的喜事居然先告诉皇伯父不告诉我!这算什么?!”

    叶昭非常尴尬:“这……”

    “你病了?什么药?”夏玉瑾顺手拿起旁边的药碗闻闻,久病成医的他从里面嗅出点不同寻常的味道,他不敢置信,立即尝了口,勃然大怒,将药碗狠狠砸落地上,痛骂道,“是哪个庸医开的虎狼药?麝香?红花?是稳胎的玩意吗?是何居心?来人,把这谋害宗孙的庸医拖过来打死!”

    这世上,所有家族皆以夫为尊,妻子没有擅自打落肚中孩子的权利。

    不管将军权势再大,还是南平郡王妃,她肚中的是货真价实的皇家宗室血脉,是南平郡王的孩子,要落要留,在皇帝没有明令的前提下,必须由丈夫说了算。原本郡王爷远在天边,将军擅自将孩子打了,随便说句胎儿不稳,也就算了。但郡王千里迢迢奔赴江东,站在将军面前,拿着虎狼药证物,如果追究起谋害皇家血脉的罪名,自家脑袋落地不算,说不准还要连累三族。

    老王军医后知后觉清醒过来,吓得双腿发抖,跌落地上,哭丧着向将军求救。

    独行独断惯的叶昭约摸想了半刻钟,终于想起出嫁前,嫂子用眼泪逼着不耐烦的她背了百千次的“出嫁从夫、开枝散叶”八字真言。如今虽说是为了战局,要先斩后奏,既然没斩成功,被夫君知道了,就是……

    面对暴怒的白貂,孩子他爹。叶昭原本就虚的心更虚了,她一反沉默寡言的常态,滔滔不绝地从国家大义出发,给夏玉瑾灌输战术思想和爱国精神,试图淡化怒火,转移注意力。

    夏玉瑾八风吹不倒,坐得稳若泰山,低着头,不知在琢磨什么。

    叶昭说完比战术分析更长更详细的论点后,吸了口气,再问:“听明白了吗?不能让将士知道我有孕在身,而且过几个月就有恶战,主帅要冲锋陷阵。”

    夏玉瑾愕然抬头:“你刚说了什么?”

    说者有心,听者走神。叶昭气得眼角直抽,恶笑道:“身为家眷,擅闯军营,应打军棍。”

    夏玉瑾毫不在乎:“呸!军法不准带家眷,指的是妻子儿女,我是男人,不在此例!”他虽有怨气,也有主意,却知自家媳妇的脾气比牛更倔,决定的事情难以更改。他琢磨片刻,心生一计,抬头后已做出痛心疾首的表情,抚慰道:“你保的是夏家的江山,大道理我怎会不懂?若是迫不得已,我也同意你放弃孩子的决定。可是军队里哪有专给妇人看孕事的大夫?就凭那庸医的下三滥手段,没事都变有事了。我特意从上京带来了妇科圣手吕华言,路上相谈,他说女子怀胎若好好调理,四五个月后就会平稳。踏雪和你多年默契,跑得甚稳,你冲锋时衣服穿厚点,护好腹部,用轻些的武器,注意动作,别大弯腰,别从马上摔下去就好了。”

    东夏采取拖延之计,战事至少一两个月后才会爆发。只要有一线希望,没有母亲愿意牺牲自己的孩子。叶昭算算怀孕日期,怦然心动,急宣吕大夫。

    夏玉瑾一溜烟跑去门口,把呆呆站在外面的吕大夫叫进来,悄悄威胁:“知道该怎么做吗?”吕大夫很想哭,左边是活阎王,右边是混世太保,一个是皇帝倚重的大将军,一个太后宠爱的郡王爷,都是一个指头能捏死人的角色,他小小平民百姓,那边都惹不起,权势逼人,怎么办?

    他走入将军营内,对上两夫妻焦急而期待的目光,伸指把脉时,觉得此胎颇不稳,心里没十分把握,支吾半晌,不敢告知。

    夏玉瑾敲敲桌子,暗示:“别忘了,你只是个大夫,少折腾,快点。”

    吕大夫顿悟,他不过是个大夫,只有救死扶伤的职责,没有肩负天下兴亡,军国的职责。

    他先保住叶将军的孩子,而保住这个孩子后战事出现的问题,是郡王和将军要承担的责任,与他无关。如果为战事放弃保胎,南平郡王找庸医算账,可是天经地义的理由。

    而且……叶将军看上去对怀孕一窍不通,到时候随便找个借口搪塞过去就好。郡王在后宅长大,了解的事情不少。而且他在路上问七问八,打听怀孕的各种事宜,怕是早有准备,很难骗过去。

    吕大夫深深地看了眼郡王爷。夏玉瑾回他个“不听话就灭全家”的恶霸眼神。

    吕大夫立即做出决定,含笑对叶昭道:“将军别担心,胎儿现在是有些不稳,并非无药可救。待会我给你开个方子,针灸几针,好好保养些日子,足四月后,就会渐渐稳下来。只要注意别落马,别受伤,保护好腹部,上阵冲锋不成问题。”

    叶昭大喜:“如此甚好,甚好,可是万一……”

    吕大夫想了想:“前阵子宫里华贵人不慎落了胎,保养两天也能出来请安,将军身体好,强撑也不是不行,就是怕落下病根。”

    叶昭不怕痛,也不在乎病根,她估算了一下形势,以柳惜音的意思,战事应在两三个月内。普通战役,她可在中军指挥,不必冲锋在前,决战,主帅冲锋主要是为了鼓舞士气,只要她能带头冲在前面就够了。交战之时,不单打独斗,挑选武艺高强的亲兵在侧相助,未必拿不下战局。实在不行,放开手脚拼,落了胎儿,休息两天再打就是。

    夏玉瑾趁热打铁,花言巧语,连哄带骗。

    她思前想后,推算许久,尚有忧虑:“连日休养,军中已猜疑我可能有孕,若让东夏知晓,必趁机进攻,攻我弱项。”

    夏玉瑾胸有成足道:“区区小事,交给你男人吧!”

    行军打仗他不行,可是他有一群从上京带来的忽悠骗人大行家。