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第54章 女帝师一(54)

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    红芯缓缓站起身来:“奴婢还是站着吧。若让芳馨姑姑看到了,又要责怪奴婢不懂规矩了。”

    我见她坚持,也就不再勉强。红芯自捧了一杯茶站在我身后,我正在想要不要将打算向熙平长公主通风报信的决定告诉红芯,却听她在我身后轻声道:“听人说,皇帝整日在书房里,就是看奏章批奏章。想不到姑娘也看了一天,奏章可好看?”

    我微微侧头,只见她青白的裙角静静伏在绣花鞋上:“枯燥得很。”

    红芯道:“姑娘看的奏疏不是各位官家小姐们写的么?女儿家写的文章,也枯燥么?”

    新茶散出独有的轻薄浅透的气息,袅袅茶烟如山间远岚。“明明是女儿家选女巡的应试文章,也不肯换个式样,还是奏章的封题。有好些官员便假托应选的名义,将自己的文章写在上面。”

    红芯奇道:“这又是为何?”

    我笑道:“想来他们不知道皇后将选女官的事交给了我,写这些是为了给皇后看的吧。”

    红芯笑道:“那奴婢就更不明白了。有什么话就直接上书给皇后娘娘好了,何必绕这么大的圈子?”

    我一笑:“这里面的文章,都是说陛下不应当北伐,应立时回朝。你想想,陛下已然亲征,北伐已是定局。若再上这样的文章给皇后看,说不好是要被怪罪的。但若以女儿家的名义上书,皇后就算看到了,也不能说什么。”

    红芯恍然道:“怨不得皇后将这差事交给了姑娘,原来是懒得看这样的文章!”

    我合目,那些齐齐整整的娟秀字体还在我眼前乱晃:“想不到朝中竟然有这样多的大臣都反对北伐。就说那位汴城尹陈大人吧,想必平时没什么机缘置喙国家大事,趁着女儿陈印心来参选女巡,便写了那么一大篇,当真难为他了。其实那文章写得不错。”

    红芯道:“姑娘既赞陈大人的文章写得好,想来也是不赞成圣上北伐的了?”

    我摇了摇头。

    红芯又道:“那么姑娘是赞成陛下的?”

    我微微冷笑:“匈奴贪利,无有礼信,穷则稽首,安则侵盗,缘边被其毒痛,中国忧其抵突。[95]以战去战,盛王之道。[96]”

    红芯低低道:“姑娘又说奴婢听不懂的话了。”

    我笑道:“你说得对——我赞成。”

    红芯道:“奴婢有一事一直不懂,今夜只有姑娘和奴婢两人,奴婢就斗胆问了。奴婢听说,自古帝王最不喜欢女子干政的,怎么陛下倒放心将朝政都交给皇后?”

    我想了想道:“大约是陛下知道朝中有许多人反对北伐,怕这些文臣在后方掣肘,故此请皇后监国。二来陛下是真心爱重皇后,夫妻一心,其利断金,还有谁会比皇后更让人放心呢。”

    红芯道:“掣肘?”

    我笑道:“昔日诸葛亮北伐,屯军于上邽,司马懿不敢接战。本来是有望得胜的,谁知李严忽报粮道不畅,诸葛亮只得退兵。回来一查,并无此事。虽然诸葛亮严惩了李严,终是失了战机,于事无补。晋武帝司马炎决心灭吴,偏偏叫胆小如鼠、始终反对伐吴的贾充做大将。贾充在战时还不停上书反战,直到吴国皇帝投降。好在晋武帝有灭吴的决心,不然还如何一统天下呢!”

    红芯道:“那陛下也是为了一统天下?”

    我淡淡一笑:“南北一统,正是民心所向。有志气的皇帝都不会偏安一隅,将元元黎庶丢给异族去糟蹋,去奴役。明白么?”

    红芯似懂非懂地点点头,呆呆的不知在想什么。茶凉了,我正要起身回屋,忽听红芯又道:“姑娘,奴婢还有一事请教。奴婢听长公主说,当年是姑娘点名让奴婢进宫的。姑娘为何选中了奴婢?”

    红芯在我身边三年,从来未曾提过入宫的缘由。“好端端的,怎么问这个?”

    红芯道:“姑娘若不肯答,便不答好了。”

    我如实道:“当时红叶新丧,我心中害怕,所以问长公主讨一个熟识的丫头进宫陪我。并不是我选中了你,而是长公主选中了你。”这话虽真,却只是一半实话。实则是我察觉到长公主或别有用心,我需要一个府中的旧识在我身边方便行事,更需要满足长公主时刻监视我的需求。

    红芯一怔,自言自语道:“如果是姑娘选中了我,那该多好。”

    第二天是四月望,照例要去向太后请安。

    一阵大风吹散了浓雾,太阳半遮半掩在彤云之后,阳光似一把生锈的钝剑从云中祭出,却劈不开天地间残留的混沌。听着椒房殿外的呜咽风声,我不觉发起呆来。忽听桂旗的声音唱道:“皇后娘娘到。”我这才醒过神来,忙带领三位女官下拜行礼。

    陆皇后形容消瘦,眼下几许暗沉。一身湖蓝色联珠茶花深衣,更显病容。礼毕,皇后微笑道:“今天风大,你们却来得早。”说罢环视一周,“怎么不见慎嫔?”

    我忙道:“启禀娘娘,昨夜月色甚好,慎嫔娘娘贪看良久,谁知半夜里起了风,因此感染风寒,一早便卧床不起了。”

    皇后道:“竟这样不小心。穆仙,你将那只蓝田玉枕给历星楼送去,嘱咐慎嫔好好养病,这些日子不必来请安了。”

    穆仙道:“娘娘一直睡不好,也需得玉枕方能安睡片刻,这……”

    皇后笑道:“无妨。拿去吧。”

    穆仙不敢再说什么,只得应了。封若水关切道:“瞧娘娘气色不大好,可是因为最近诸事繁杂,不能安睡的缘故么?”

    皇后笑道:“自御驾亲征,着实有些力不从心了。你们也是,日日接送皇子公主上下学,还要陪伴念书,也着实辛苦。若碰上这样的天气,就更得费心了。因此本宫想好了,以后来守坤宫请安,就和去济慈宫一样,定在朔望好了。你们清省些,本宫也自在。”

    我忙领众人下拜领命。皇后道:“时候不早了,去向太后请安吧。”

    太后晨练已毕,还没来得及沐浴更衣,只披了一件暗红色绣白玫瑰对襟长衣,在西厢里拿着一封奏疏看。众人行礼已毕,皇后笑吟吟地亲自奉茶:“昨日儿臣遣穆仙送来的战报和家信,母后看了么?四弟在关中又打胜仗了。”

    太后脸上虽带着笑,眉间却隐有愁容:“昌平为皇帝稳住了关中,如此皇帝才能专心征战河北。甚好。”

    平阳公主伏在太后怀中,伸右手抚摸太后眉间的川字纹,娇声道:“祖母既然高兴,怎么还皱眉头?”

    太后顺势将平阳公主娇嫩的小手握在手心,笑容慈和,沉默不语。皇后笑道:“皇儿该去上学了。”说罢瞥了我一眼。于是我忙起身带领三位女巡拜别太后,送几位皇子公主往大书房去了。

    回永和宫用过早膳,芳馨从衣柜中翻出熙平长公主新年所赠的一袭华衣。淡紫色的宫缎上用乳白丝线掺了银线织就簇簇梨花,袖口用米珠攒成花心密密镶了一圈。既淡雅又鲜亮,既质朴又华贵。芳馨道:“姑娘要去掖庭属,换一身好衣裳才不会被人小瞧。就这身新衣,再坠上姑娘进宫时戴过的紫晶坠裾,甚是气派。”

    我低头看看身上的牙白长衣:“前朝正在打仗,连皇后也穿得简朴,我穿这身衣裳,被别有用心的人看见了,又不得安生。且能不能被人高看,原不在衣裳好不好。收起来吧。”

    芳馨一怔:“是。”说罢慢吞吞地折起衣裳,开了柜门,却迟迟不放进去。

    我笑道:“姑姑怎么呆了?”

    芳馨迟疑片刻,方道:“奴婢在想,姑娘得皇后的重用,自然是好。可奴婢以为,姑娘还要留心太后的心思才好。”

    我在填漆牡丹妆奁中取出一只素银镯子,慢慢套在左腕上,叹息道:“刚才姑姑随我在济慈宫,是宜修姑姑说什么了么?”

    芳馨垂眸道:“姑娘既然知道,想必也能猜出两分。”

    镜中人娥眉微蹙,旋即宽了两分,唇边带了一丝似有若无的笑容。自锦素的母亲杜衡死后,宜修劫后余生,仍在济慈宫服侍太后,自此便和长宁宫走得近些,闲时和芳馨聊天,也肯说些太后之事。后来皇后赐各宫内监宫女官职品衔,宜修便领济慈宫执事一职,为九品。我淡淡道:“想来是说,夜来风大,太后读了战报以后,又没有睡好吧。”

    芳馨道:“当真没有姑娘不知道的事情。”

    我在镜中看她为我比上一枚玫瑰缠丝金环,微微一笑道:“就换这个吧。形势大好,太后却愁容满面。这里面的原因只有一样,便是太后唯一的女儿升平长公主在北燕做太子妃。两国交战,太后担忧长公主的境况。”

    芳馨道:“正是。升平长公主是太后唯一的亲生女儿。且听宜修的话音,太后似是很不喜欢皇帝亲征。又觉得皇后与周贵妃只一味奉承,先是由着陛下将长公主远嫁,再怂恿陛下亲征。因此这两年,太后对皇后和贵妃颇疏远了些,倒是让慎嫔娘娘陪伴得多。因此奴婢以为,姑娘虽然获宠于皇后,但也要留心太后的喜怒。”

    我颔首道:“姑姑所言有理。只是太后向来以大局为重,深藏自身喜恶,否则也不能容长公主远嫁、陛下亲征了。只是身为娘亲,到底也有沉不住气的时候。”

    芳馨道:“升平长公主是金枝玉叶,难道真会有什么……”

    我双眉一掀,微微冷笑:“长公主是我朝的金枝玉叶,可嫁到北朝,便什么也不是。姑姑可知道郑武公伐胡的故事?”

    芳馨道:“请姑娘赐教。”

    我接着道:“郑武公欲伐胡,故意先将自己的爱女嫁给胡君来讨好他。有一天,他问群臣:‘寡人要用兵,当先伐谁?’大夫关其思道:‘可伐胡。’郑武公大怒,杀了关其思。又道:‘胡乃兄弟之国,你说要伐胡,究竟是何用意?’胡君听了,遂不设备。后郑武公一举败胡。”[97]

    芳馨叹道:“陛下便是郑武公,升平长公主便是郑国公主。陛下以胞妹和亲,就是为了骗住北燕。”

    我又道:“当年汉景帝的亲生女儿嫁去匈奴,也未能阻止单于叩边侵扰,究竟还是要汉武帝出兵漠北。女子和亲,聊胜于无;遣子为质,羊入虎口。两国是战是和,根本不在夫妻的闺房之中、床笫之上。赂以金玉,慑以甲兵,或可安枕一时。若要世世无忧,必得将它彻底击败,永不翻身!”

    芳馨倒吸一口凉气:“原来金枝玉叶,不论在本朝还是在敌国,都不过是窗户纸。亏得众人将昭君出塞传作美谈。”

    “昭君嫁给呼韩邪单于,是汉武帝击败匈奴以后的事情了。那时大汉国力如日中天,匈奴却数度分裂,呼韩邪单于是靠了大汉才不被郅支单于消灭。昭君虽然出塞远嫁,却远非汉初和亲的屈辱与无奈可比。”

    芳馨道:“那升平长公主……”

    我叹息道:“若能接回朝来,就是好的。若不然,就怕太后会深责皇上和皇后,后宫就永无宁日了……”

    芳馨和我在镜中对视良久,说道:“倘若真是如此,圣上为了灭燕,忤逆太后。又舍了嫡亲的小妹,这究竟值得么?”

    我拿了眉笔对镜精心描摹,并不隐藏斜逸的眉梢带出的凝练与锋锐:“汉光武帝刘秀起兵时,在小长安聚战败,逃跑的路上遇见姐姐刘元,刘元不愿拖累弟弟,不肯上马,最终死在乱军之中。大哥刘縯又被更始帝处死,刘秀虽然每天哭湿枕头,却不敢为哥哥吊孝。可见为人君的,就要舍所不能舍,忍所不能忍。否则,怎能成就大业?利剑虽好,也有双刃,没有什么值不值得,视乎你要用哪一边罢了。”

    芳馨眉心一跳:“从未见到姑娘这样疾言厉色过。”

    我一笑:“今日的眉毛画得不够柔和罢了。华服不能穿,便在这上面下些功夫也好。”说罢扶了芳馨的手站起身来,“走吧,该去会会那位乔大人了。”

    【第三十七节 亲之备之】

    掖庭属在外宫的西墙之下,官廨是南北向的两进院子,朝东开了两扇侧门。北面另有一进很大的荒院,里面有两排低矮的房子,便是掖庭狱。刚刚出了内宫西门,便见掖庭属的北侧门外,李瑞正在等候,见我来了,忙上来迎接:“朱大人来了,下官恭候多时。”

    我连忙还礼:“乔大人在么?”

    李瑞道:“乔大人就在里面。这会儿正在发落几个小内监,恐怕大人要稍待一会儿。”

    红芯冷笑道:“你们乔大人当真是贵人事忙。”

    李瑞红了脸道:“昨天有几个小内监当值的时候跑回舍监饮酒了,被人告发,这才不得不发落。”

    我微笑道:“本官便等等也无妨。”说着随李瑞来到正堂下站着。大门紧闭,里面传来板子落在皮肉上的脆响和此起彼伏的尖细惨叫声,听得人心惊不已。我心跳加剧,抚胸喘息。忽然一阵眩晕,身子向左一歪。芳馨连忙扶住我。李瑞见状,忙命人端了一把椅子过来。院子里连一盆花一棵草也没有,大风扫过,卷起漫天的灰尘。我展开帕子遮住脸,依旧被呛得咳了两声,越发喘不上气来。

    芳馨见状道:“李大人,这板子要打到几时才算完?能否劳烦大人进去瞧瞧?”

    李瑞见我面色不好,忙道:“应该差不多了。”脚却纹丝不动。

    红芯哭笑不得:“李大人,您是从七品左丞,乔大人也是从七品右丞,您怎么连进去瞧瞧也不敢?”

    我低声喝道:“红芯,不得无礼!”

    李瑞苦笑一声,躬身道:“下官和乔大人同是掖庭丞,乔大人是掌事之人,下官却是个无关紧要的闲人。姑娘若说下官怕他,却也不算错。”

    我温言道:“李大人不必妄自菲薄。”

    正说着,门开了。两个青衣小厮架了一个一丝不挂、下半身鲜血淋淋的人出来。芳馨惊叫一声,连忙伸手遮住我的双眼,自己也别过脸去,口中说道:“要死了要死了!”

    李瑞连忙背转身子挡在我面前,良久方道:“好了,他们已经都出去了。”

    芳馨自己先扭过头来看了一眼,这才拿开遮在我眼睛上的左手,松一口气道:“果然都出去了。”

    我瞧着地上几道鲜红的血痕,一直拖到侧门口,心中不忍,口气未免生硬:“掖庭属喜欢剥——这样打板子么?他们这又是去了哪儿?”

    李瑞轻声道:“他们挨过板子,就要去掖庭狱坐牢。那里闷热,蚊子多,故此乔大人罚他们裸身进去。”

    我心下不悦,深深吸一口气:“罢了。姑姑和红芯随我一道进去吧。”