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第24章 女帝师一(24)

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    林妃道:“快起来。”说着拉起我的手上下打量,抿嘴一笑,“果然是不同了。如今做了女官,这通身的气派,断不是当日长公主府中的一个黄毛丫头了。”又向熙平长公主笑道,“到底是皇妹会调教人,调教出来的丫头也不输于公侯家的小姐。”

    当着众人的面,我不禁脸红:“王妃谬赞,臣女何以克当?”

    林妃拿起帕子握着嘴笑:“做了官果然是会文绉绉地说话了。”

    我又向高旸行礼。经月不见,高旸脸上的暗疮消了些下去。他起身还礼,方觉他又长高了不少。“许久不见妹妹,妹妹近来可好?”我正要答话,他又问道,“孤送与妹妹的玉珠,怎不见妹妹戴着?玉珠触体生凉,妹妹又素来畏热,这暑热的天气,戴了正好。”

    我大窘,低头答道:“多谢世子关怀。玉珠珍贵,臣女恐跌坏了,平日谨慎收藏,不敢擅佩。”

    高旸笑道:“东西虽难得,但若妹妹不戴,便与鱼目有何分别?若说怕跌坏了,孤再送一个就是了。”

    我正不知如何作答,林妃忙解围道:“虽然自幼常见,但如今玉机已是女官,怎还用旧时称谓?当尊称一声大人才是。”

    高旸不以为意道:“明明是旧相识,偏要冠个大人的称谓,好不俗气。妹妹是大人还是宫女,是小姐还是奴婢,在孤的眼中,她都是玉机妹妹。”

    林妃摇头微笑道:“还是没改了这放诞无礼的脾性,就知道淘气!”

    忽见熙平长公主向我招手,我忙告了罪,走去向长公主和曹驸马行礼。长公主笑着扶起我,问道:“府里的丫头使着可还顺手?”

    我笑道:“红芯很好。”

    熙平笑道:“那天晚上的事本宫听皇后说了。你既懂道理,又肯费心,孤果然没看错你。”

    我叹道:“殿下过誉。臣女只是不忍二殿下因王氏的缘故为圣主厌弃,诸母侧目。就算废——那一日真的到了……”

    熙平忙道:“能熬过去才有好日子。你要察言观色,谨言慎行,好好守着二殿下,不怕没有出头的那一天。”

    我恭敬道:“玉机谨记殿下的教诲。”若裘后真的被废,高曜便失去了嫡子的名分,于次又不为长,日后封一郡王,出宫开府,已是极大的荣耀,又谈何“出头的那一天”?我也只盼着平平安安地出宫嫁人,不知这些算不算“出头”呢?想到此处,只觉了无意趣。

    柔桑亭主正与两位公主在不远处玩耍,转头见我来了,顿时抛下公主,飞奔过来。只见她穿着嫩黄绸衫与牙白长裙,长裙踩在脚下,险些跌了一跤。熙平一把将她搂入怀中,为她擦去额上细密的汗珠。早有乳母递了干燥的巾子过来,熙平亲自将手伸到柔桑背心里,吸干身上的汗水,一面说道:“女儿家要有女儿家的样子,强人一般,成何体统?”

    柔桑嗔道:“玉机姐姐来了,母亲也不使人叫我过来。”

    熙平笑道:“你玉机姐姐如今是从七品女巡了,比你还高了半级,你还一口一个玉机姐姐,还不乖乖地行礼。”

    柔桑忙敛衽行礼,说道:“柔桑拜见朱大人,朱大人万安。”我忙还礼。

    柔桑忽闪着蝶翼一样的长睫毛,脆生生道:“玉机姐姐不在府里,日子当真无趣。柔桑好久都没有听姐姐说故事了。玉枢姐姐说的那些,柔桑不爱听。”

    我笑道:“亭主可常进宫来,和二殿下一起到我的灵修殿来听故事。”

    柔桑扁其嘴道:“都怪母亲,好好的送姐姐进宫。我拿什么比二殿下呢?想听姐姐说个故事都没有!”

    熙平假意将脸一沉:“又胡言乱语了!”

    我勾起食指,轻轻刮了一下柔桑的鼻尖,笑道:“还是这样刁钻。”

    熙平笑道:“柔桑别缠着玉机姐姐了,她还要去向董妃和各位贵妃请安呢。”

    柔桑道:“下次我进宫来,姐姐一定要说故事给我听。”我应了。忽而鼻子一酸,忙低头告退。

    睿平郡王高思诚的容貌与皇帝有七八分像,一身月白五龙长袍,腰间悬着一管碧玉短笛。董妃容貌平平,头发微黄,肌肤虽细致,却不够白皙。待我行过礼,她早让丫头奉上一只尺半见方的大锦盒,揭开一看,是一套二十只白玉编磬,旁边还躺着一枚小玉锤。每只白玉磬大小不一,雕着精细的花样。董妃道:“朱大人入宫多日,本宫无缘识见。我家王爷自来爱好音律,府里没有别的,唯有这些。大人留着自己赏玩也好,赏人也罢,小小薄礼,略表敬意。”

    我忙令丫头受了,郑重道谢。睿平郡王的女儿松阳县主才两岁,生得玉雪可爱,正在乳母怀中好奇地看着我。忽然看到我手上的红珊瑚梅花香珠,便咿咿呀呀地伸手要。乳母哄了两句,她便小嘴一扁,大哭起来。董妃颇为尴尬,红了脸道:“小女无识,请朱大人不要见怪。”

    我微微一笑,除下手上的珊瑚珠串,递给了松阳县主。松阳县主双手扯着珠串,凑在鼻端闻个不住。我依依告退,向两宫贵妃请了安,方与锦素等坐在一起。

    锦素手执纨扇,掩口一笑:“这里坐着的王妃公主,各个都拉着玉机姐姐说个不住,越发显得我们是没人疼没人理的了!”

    易珠忙道:“可不是么?”说着亲手斟了一杯茶双手奉上,“玉机姐姐辛苦了,还请润润嗓子吧。”

    我手执扇子一人拍了一下:“你们两个越来越会贫嘴了。”

    座中一个身着秋香色绸衫、圆脸细眼的少女笑道:“两位姐姐说得很是。我和于姐姐、史姐姐去向信王妃请安的时候,那世子正眼也不瞧我们。谁知朱大人去了,他就有说有笑的。我们还暗暗纳罕,不知姐姐有什么法子能让世子开口说话呢?”

    我一直认为秋香色是一个青黄不接的尴尬颜色,若压不住,会显得一脸菜色。车舜英的皮肤本不白皙,且她身边的锦素着群青色,史易珠着桃红色,各个新鲜娇艳。唯有车舜英,显得灰头土脸。我默默打量她片刻,方道:“这位信王世子,是我在长公主府中的旧识。”

    车舜英摇着扇子,微微一笑:“听闻姐姐是长公主府中一个仆隶的女儿,这旧相识自然比大门不迈、二门都不出的公侯小姐多些,那也不出奇。”

    我与她素未谋面,却不知她为何句句讥讽,不禁动气。忽听身后的红芯不卑不亢道:“奴婢听说车大人的父亲出自辽东小族。这官既不是荫封来的,也不是科考来的。只因娶了前朝暴君一个身份低微的小公主,圣上顾及颜面才封的。我们姑娘好歹是殿选选上的,车大人的官却是又从何来?车大人在我们姑娘面前,有何脸说出身不出身的呢?”

    车舜英的父亲是御史中丞车回,御史中丞是御史台仅次于御史大夫的第二人,官秩颇高,车回既得尚前朝公主,亦非无能之辈。然而车回是高丽人,他的官即非荫封而来,又非科考而来,这却也不假。红芯避重就轻,出口爽利,车舜英被驳斥得半晌说不出话。待要发作,少不得忍住,只气得双目圆睁,满脸通红。

    易珠一笑,赞许道:“好丫头,知道护主。”

    红芯红了脸道:“奴婢最看不得有人欺侮我们姑娘。”

    我假意斥道:“车大人说话,你混插什么!”说着看一眼绿萼。

    绿萼会意,向红芯道:“烦姐姐回宫里找件缎子斗篷,让小西送来。顺便在殿中预备下茶水和盥沐之物,待宴席散了姑娘回宫,一应齐全才好。”红芯忙领命去了。我这才笑向车舜英道:“丫头蠢笨,还请车大人多多包涵。”

    车舜英冷哼一声,不耐烦地摇着扇子,忽然啪的一声,打翻了茶杯。茶水洇湿了桌布,淅淅沥沥地滴落在车舜英的裙子上,车舜英忙提着裙子站了起来。

    易珠笑道:“车妹妹快回宫去换件衣裳吧。衣衫不整地参拜,可治个不敬之罪。”

    车舜英的丫头忙上来擦拭裙子,一面问道:“大人要回宫换衣服么?”

    车舜英的扇子重重拍在了那丫头的后脑,那丫头是过去服侍过嘉秬的,当下便红了眼睛,死命忍住了才没哭。车舜英沉声喝道:“换不换衣裳也要你来多口!”

    锦素看不过去,忙道:“车大人的裙子只溅湿了一点,这里风大,想必很快就能干透了,依我看倒不必回去换了。”待收拾好桌子,车舜英挪了个座位重新坐下。

    忽见两行小内官一溜小跑进了延秀宫,众人忙离席下拜。不多时,只见皇帝亲自扶了太后上了清凉殿,皇后牵着高曜紧随其后。

    太后穿了一件杏黄色连珠凤纹长衣,金凤点翠步摇上的金珠沥沥作响。皇帝身着淡秋色云锦团龙袍,佩戴升平长公主所赠的紫云龙纹香囊。皇后则一身淡紫色折枝牡丹长衣,挽着浅金色的披帛。灯光太过浓烈,脸上的脂粉随笑容一动,似有粉屑簌簌而下。

    太后在最上首的云凤雕花金丝楠木椅上落座。众人参拜毕,太后笑道:“端午家宴,一家子骨肉,何必拘礼?入席吧。”见帝后在太后两侧落座,众人方敢坐下。

    太后环视一周,见右首第三张桌子仍是空无一人,诧异道:“升平怎的还没来?”

    皇后忙道:“回母后,儿臣已遣人往漱玉斋看过了,升平还在沐浴,只怕还要一会儿才能过来。这会儿是开席呢,还是再等片刻,请母后示下。”

    太后笑道:“升平最年幼,难道还要皇兄皇姐巴巴地等她不成?皇帝以为呢?”

    皇帝笑道:“一切都听从母后的。”

    太后道:“开席。”

    皇帝欠身道:“是。”于是李演率先为皇帝斟酒。

    酒过三巡,皇帝站起身来朗声道:“近来北燕犯境,践踏冀南数万生民。朕不忍子民折颈暴露于异族马蹄之下,故决意亲征。日前粮草已俱,兵械已完,待大军集结,朕将挥刀马上,斩寇杀敌!四弟早已在边境等着朕了!”说罢高举玉杯,一饮而尽。

    皇后陪盏,离席拜下:“臣妾在宫中日夜翘首,愿将帅一心,士卒骁勇,望佳音早来,雄师凯旋。”众人忙跟着拜下。

    皇帝微微一笑,双手扶起皇后:“务请皇后代朕尽孝,朝中宫中,烦皇后多多留心。”

    皇后道:“臣妾领旨。”

    帝后重新坐下,四目相对,俨然一对恩爱夫妻。我暗暗叹了口气。“朝中宫中”——皇后连乳母王氏羞辱陆贵妃一事闹上了朝堂都不能及时知晓,可见她的蠢钝迟缓。宫中尚且照应不暇,何况朝中?

    当下菜肴流水般上来。梨园执事康义全双手呈上一盘写着戏名的竹筹,经由内官递到宫娥的手中,逐次传给佳期。佳期躬身奉上,太后看了看说道:“既然皇帝要亲征,便点一出《拜将》吧。”说着向皇帝笑道,“愿皇帝得大将如汉高祖得韩信,神机妙算,百战百胜。”

    皇帝笑道:“若得韩信复生,岂患小小的燕贼?”

    正说着,李演已将竹筹捧到面前,皇帝一指道:“这出《赎孽》,朕许久没听过了。”

    太后一怔:“《赎孽》太过悲戚,皇帝何故点这出戏?”

    皇帝笑道:“这出戏虽然悲怆,但朕喜爱其中的兄弟之义。兄弟之间,因血亲而有情,但更可贵的是兼有朋友之义。且朕听母后说过,朕尚在母腹中时,贵妃便以此一折戏为双亲讨回公道,可见戏中有公义,正当好好观摩一番。”

    太后听了,默然不语。皇帝一摆手,惠仙接过盘子,呈到皇后面前,皇后毫不迟疑地点了一出《定婚》。这出戏说的是汉武帝刘彻戏言金屋藏娇的故事。

    内官将盘子传给林妃的侍从,林妃正在看戏牌子,忽听太后问道:“端阳佳节,怎么不见信王?他倒舍得将你们母子丢在宫里。”

    林妃忙起身答道:“回母后,他日间着了暑气,请医用药,已躺了一天了。实在不能起身向母后问安,望母后恕罪。”

    太后道:“无妨。”又向佳期道,“请银院判去王府看看,明天一早回本宫。”佳期应了。当下众人一一点过戏。

    直到《点将》唱完,才见升平长公主扶着沅芷匆匆赶来,向太后与皇帝谢罪。只见升平长公主穿着一件半新不旧的石榴红单衫,挽着流朱色披帛。发髻左右各簪一朵珠花,甚是随意。太后嗔怪道:“在宫里做什么?怎的这样晚?”

    升平笑道:“儿臣午后睡迟了,起得晚了些,母后勿怪。”

    太后关切道:“是昨夜没睡好么?”

    升平道:“昨夜大约是茶饮得太多,走了困,看了会儿书,又绣了半夜的花。因此午后睡过了。”

    太后叹道:“你总让母后操心。待有了驸马,看你还这样淘气!”

    升平的双颊漾出两团红晕:“这样多人,母后说这些做什么?!”

    太后笑道:“不说便不说。你也别往那边去了,就靠着你皇兄坐吧。”升平领命坐在皇帝下首。

    《赎孽》是一出很短的戏,说的是一个叫做王启的人在御街上误杀了义兄李佩,心中愧悔不及,从容赴死的故事。只听那王启唱道:

    “二位贤弟且听我道原委:三月前打杀一人在御街,三司会审升堂问罪,方知那冤家姓甚名谁。

    (大哥,却是谁?)

    是我经年未见的义兄李光未。义兄姓李名佩字光未,当年菩提树下誓相随。可恨我眼盲当他是盗贼,不合适一剑杀在御街尾,到如今恨绵绵无计可追,因此上押在此为赎前业。

    二位贤弟休再劝,也请莫再伤衙解,前日会审已定罪,今番必将我身毁,生当同难死共穴,誓要此心无愧悔,哥哥啊,黄泉路上须等我,一路作伴同为鬼!”

    我并不知道这出戏与周贵妃有什么关联,不禁看了一眼芳馨,芳馨上前轻声道:“这是二十七年前的往事了,待回宫后奴婢慢慢说与姑娘听。”

    只见周贵妃抱着幼女青阳公主,亲手喂食,只偶尔往台上看一眼。皇帝闭目倾听,右手在桌上轻轻按捺。熙平长公主凝神听罢,方指着桌上的菜肴与柔桑低语。

    唱到《定婚》时,太后叹道:“小儿女的话,竟也能成真。”

    皇后一面为太后布菜,一面笑道:“虽是小儿女,自幼一起长大的情分却是不假的。”

    太后微笑颔首。熙平长公主趁机道:“说起这金屋藏娇,儿臣倒想起一事。”

    太后笑道:“熙平这里总是有很多趣事,不妨说来一听。”