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第5章 女帝师一(5)

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    锦素笑道:“周贵妃在入宫以前,是辅国公莫璐的夫人。而且她年长陛下十岁。因为这两个缘故,就只能做贵妃了。不过贵妃当年也是大婚的一后二妃之一,圣上待她,格外不同。”

    我更奇:“这些宫闱秘事,妹妹是如何知道的?”

    锦素笑道:“这并不是什么秘事,而是朝中尽人皆知的佳闻。陛下当年大婚,普天下的人都知道,从修仪门入宫的德妃周氏,曾是辅国公莫璐的夫人。如今德妃升做贵妃,可不是恩遇深重么?”

    从前在长公主府中,只零碎听说宫中的周贵妃最聪明和气,最得圣宠,她的出身经历,却从未与闻。现下听锦素一说,甚是震惊。一时只顾呆想,隐翠香囊被我攥在手心,揉成皱巴巴的一团。

    锦素见我这副神情,不由好奇道:“姐姐怎么对贵妃的事情特别有兴致?”

    我恍然道:“以前在长公主府,就听说周贵妃在宫中最得两宫喜爱,因此好奇。”停一停,又道,“妹妹得周贵妃推荐,若是选上了,定是去服侍贵妃所生的皇长子或大公主了。”

    锦素双颊一红:“这只是妹妹的一点痴心妄想罢了。”

    我不觉羡慕道:“这是妹妹的福分,旁人哪能比?”

    锦素似有所察觉:“姐姐也想服侍周贵妃的一对子女么?”

    脸上一热,身上麻酥酥出了一身冷汗。我的确想去服侍周贵妃的儿女,因她最得圣宠,她所生的皇长子最有可能成为皇太子。倾慕权势的私心,夺取了坦诚面对自己的勇气。锦素这一问,令我不知所措。

    锦素见我不语,又道:“周贵妃对小妹有恩,因此小妹想好好报答娘娘的恩德。”

    我惭愧道:“妹妹有这番心意,定能得偿所愿。”

    锦素望着窗外渐渐暗沉的天色,仰面轻声祝祷:“小女只想报答母亲的教养之恩和贵妃的知遇之恩,愿上天垂怜,让小女得偿心愿。”

    见她并不追问,我轻轻吁了一口气。

    话音刚落,只见一个白衣少女健步走来。行路带起疾风,荡起数重帘幕。殿中烛火一晃,柱影微微震颤。只见她身材修长,身着牙白流云暗纹窄袖锦袍,蜂腰玉带,水晶坠裾,腰间系着流云百福和田青玉佩。

    但闻水晶坠裾一阵乱响,众人注目,她却全然不以为意。看她装扮素雅,却不失华贵,应是出自豪门。只不知为何她不像其他官家小姐那样莲步姗姗,寂静无声。

    我和锦素相视一眼,正要行礼,却见她大喇喇向我们抱拳道:“两位妹妹安好!”我俩连忙还礼。

    只见她将发丝结成十来股小辫,端正挽成高髻,以银丝穿珠绕髻几匝。秀脸白皙,玉颊浅笑,目若寒星,英气勃勃。

    我和锦素报了姓名,向她问好。她爽朗一笑:“我姓启名春,家父乃是禁军神机营右指挥使。我是正月初一生的,如此便唤两位为妹妹了。”

    启春的丫头见她腰下的宫绦乱了,忙蹲下整理。启春拂一拂鬓边的碎发,笑道:“敢问两位妹妹从哪里来?”

    我不卑不亢道:“小妹出自熙平长公主府。”

    启春一怔:“妹妹是亭主?”

    我淡淡一笑:“家父乃是长公主府的管家。”

    启春立时拍手笑道:“难怪父亲常说新朝伊始,风气一新。这次宫中选女史,要不拘一格挑选人才。似妹妹这般,定是才高八斗,学富五车了。”说着又学男子一揖。我和锦素都笑了。

    我见她并无轻视之意,心下一宽:“元旦乃春之伊始,偏偏姐姐又姓启,可见姐姐的福气是最好的,这次一定能选上。”

    启春笑道:“不瞒二位妹妹,我今番进宫不过是充数。我平素不爱读书,专好舞刀弄剑。让我侍读,直比杀了我还难受。倒是二位妹妹,此番定当入选。”说罢又问锦素,“不知妹妹府上哪里?”

    锦素局促道:“小妹出身掖庭,母亲是珍宝阁的宫人。”

    启春蹙眉一滞:“怪道两位妹妹连个服侍的丫头都没带着。”随即展颜,侃侃道,“古人有云,王侯将相,宁有种乎?自来白手起家成为一代君王、一介良臣的人可也不少。本朝太祖不就是么?我们女儿家虽不能在朝堂上、在沙场上开创一番事业,但能入宫伴读,襄赞内闱,也是正道。二位妹妹得机缘如此,可见本朝无论前朝还是后宫,都不以门第取人,堪称清明有为。二位妹妹必当入选,如此才不辜负后宫娘娘们选贤立德的美意。”

    说罢打量锦素的装束,又道:“妹妹虽然出身内宫,但既来参选,怎能穿得如此朴素?可惜了妹妹天生一副好相貌。”

    锦素低了头:“小妹家贫,这一身衣衫是母亲缝制的,已是家中最好的了。”

    我顿时想起隐翠,心中春意洋洋。我是何等幸运,虽自小家破,但未曾窘迫。

    启春自脑后拔下一枚缠丝珠花簪在锦素的髻上:“这样好多了。”

    锦素伸手欲摘,启春忙拦住她:“别取。只当是我先贺妹妹入选。妹妹一定会入选的。”又向我道,“待玉机妹妹入选了,我也补一份礼。”

    锦素扶一扶珠花,转头看着我。我笑道:“既是启姐姐一番心意,妹妹就戴着好了。”

    锦素脸红道:“太贵重了。素昧平生,怎能受姐姐这样大的恩惠?”

    启春笑道:“小事罢了。妹妹不要推辞。”

    锦素的目光柔若春水,忙行礼道谢。她环视一周,又问道:“这殿中遴选的姑娘,启姐姐都认得么?”

    启春点点头:“这殿中连你我三人在内,一共有八位姑娘。”说罢目光投向西北殿角一个身着秋香色明纱半袖的女孩。只见她下着茶色百褶裙,挽着草色披帛。远远望去,甚是端庄老成,似不与我们同龄。

    启春道:“那是百官之首司政封家的二小姐,闺名若水。”

    锦素失声道:“她便是名动京城的才女封若水么?”

    启春道:“正是,因她门第高贵,天资聪颖,虽只有十二岁,可官媒早就把门槛都踏破了。”我和锦素相视一眼,都默不作声。启春又指着凤座下站立的着堇色长裙的少女道:“那是徐司秩的长女,叫做徐嘉秬。听闻读书很好,只是为人刻板,讲起理来,可以三天三夜不睡觉,直到把你讲服了为止。”我和锦素都笑了起来。

    我问道:“嘉秬,不知是哪两个字?”

    锦素道:“‘诞降嘉种,维秬维秠’[7]。司秩掌管敬天祭祖之事,所用全是嘉种。这位徐小姐的名字,十分合乎她父亲的身份。”

    启春笑道:“原来徐小姐的闺名是有本而来,我不读书,果然是不知道。”说罢回看帷边戴赤金间红宝石璎珞的富丽女孩,“那是皇商史家的大小姐,叫做史易珠。”说话间鄙夷的神气一闪而逝。

    我笑道:“昔日陶朱公居‘天下之中,交易有无之路通,可以致富矣’[8],史小姐出身皇商世家,名叫易珠,倒是贴切。”

    锦素道:“我在宫中也听说过史小姐。这位姑娘母亲早逝,十岁便掌管家中管钥,对理财亦十分精通。却不知道她学问上也这样好。”

    我插口道:“听闻周贵妃幼时也曾理家,年纪还比这位史小姐小一岁。”

    启春不屑道:“周贵妃是北燕公主,我朝定亲王之女,出身尊贵无匹,怎是她小小的皇商之女可比?”

    我与锦素不觉尴尬。锦素道:“姐姐并不看重出身,为何对这位史小姐……”

    启春不假思索道:“商人不务农桑,贱积贵鬻。他们家若老老实实地行商也就罢了,偏偏四处敛财放贷,收取高息。真真性情奸滑,败坏世风!”

    我笑道:“姐姐这个性子,合该托生个男儿去好好治国。”

    启春自觉激愤失言,双颊一红,忙指了北边长窗下一个身着珊瑚色短袄的女孩道:“那是禁军统领邢将军的长女邢茜仪。”

    只见邢茜仪身着樱色罗裙,腰间垂着红玛瑙扣与胭脂色宫绦,似迢迢烟水中一行醒目的烛泪。锦素道:“启姐姐一看便是将门之后,这位邢姑娘却不像。”

    启春得意道:“这位邢小姐是我的姑舅表妹,剑法超群。虽然我也自幼习剑,但在她手下过不了二十招。学问也胜我百倍。”

    我笑道:“启姐姐不说,我们还当这位邢姑娘是姐姐的亲妹妹呢。”

    启春笑道:“两位妹妹有所不知,我这位表妹是周贵妃的入室弟子,剑法得了贵妃与太后的真传。我母亲和舅父都以表妹为傲,我自也如此。”

    正说着,只见一个身着浅绿襦裙的少女走来拉起启春的手道:“姐姐让我好找,原来在这里和两位姐姐说话,也不理我!”

    启春道:“这两位是于锦素姑娘和朱玉机姑娘。”又向我们说道,“这位是理国公的长孙女谢姑娘,闺名采薇。”

    众人忙见礼。谢采薇道:“姐姐,我有件要紧的事情要和你说,你过来一下。”说着向我们颔首示意。启春道了声失陪,便随她去了。

    我一一审视,暗暗掂量谁会入选。忽听锦素幽幽长叹。我笑道:“妹妹为何叹气?”

    锦素回身攀住窗棂。窗棂左右雕着大禹坐在大石上向庶民与鸟兽分配食物的情景。锦素不答,只望着窗外发呆。忽见史易珠带着小丫头,轻轻巧巧向我们走来。她一身红衣似冉冉朝霞,果真是富贵娇艳的皇商之女。

    我与她见礼已毕,正待攀谈,忽听锦素轻声道:“有人来了。”

    【第四节 外儒内法】

    我和史易珠一道走到窗前,但见延襄宫照壁后走出两个身着灰蓝衣衫的内监,各挽一柄橘色宫灯,后面鱼贯而入八对白衣宫女,各提一盏琉璃宫灯。最后走入一对内监,双手轻拍,殿外值守的内监连忙打开殿门。殿内宫女道:“陆贵妃到,各位姑娘接驾。”

    我和锦素忙走到门口,垂头等待。余光一扫,史易珠站在我的左边,锦素站在我的右边。不多会儿,只见眼前一抹长长的淡水红色裙角逶迤向左而去,后面跟着九位宫女。当下陆贵妃在上首的楠木雕花凤椅上落座。

    陆贵妃身边一个沉稳的女子声音道:“各位姑娘拜见贵妃娘娘。”众人行礼如仪,口称颂祝。陆贵妃道:“平身。”按照宫规,我垂头不敢直视,只听见她的声音似磬声柔和澄澈。

    陆贵妃道:“赐座。”

    众人谢过,纷纷在宫人搬来的紫檀雕花芙蓉椅上坐定。只是按照宫规,不能深坐。宫人一一奉茶,殿中寂静无声。

    陆贵妃道:“不用如此拘谨,只当是来宫中随意坐谈好了。”又转头向启春笑道,“春儿,你常随你母亲进宫,一向不肯安静。今日也只当是平常,本宫很爱听你说说笑笑。”

    启春起身施礼:“今日不同往常,臣女不敢说笑。”

    贵妃笑道:“虽说是挑选女官,倒也不必拘谨。选上了自然是好,选不上也无妨。”

    启春微笑道:“娘娘所言甚是。臣女自小不擅诗书,因此也不指望能够选上,娘娘只需好好考问其余七位妹妹便可,不必问臣女了。”

    贵妃笑道:“穆仙,你看她这张嘴,明明自己不读书,却还这么理直气壮。”

    穆仙笑道:“启姑娘正是怕姑娘们太拘谨,说笑呢。”这正是先前命众人跪拜的声音。

    贵妃笑道:“春儿坐下吧。你既不读书,本宫就不问你了。可是你也不能偷懒,听说你的剑术又进益了。”

    启春笑道:“臣女这些日子新学了一套剑术,娘娘若有兴,臣女演给娘娘看。”

    贵妃饶有兴致道:“是什么样的剑术?”

    启春笑道:“前些日子,家父说臣女整日舞刀弄剑的太不像话,可是又拗不过我,只好让家母求了宫里一个教习,向她学了一套剑舞。可是我又嫌她那剑舞妖妖娆娆的不像个样子,因此略改了些。如今这套剑舞,可谓刚柔并济,连家父也说好看。只是一点,恐怕不能上阵杀敌。”

    我在下听着,不觉莞尔。贵妃笑道:“你真该做个男儿。你这样喜爱剑术,还立志要杀敌立功,看来下次,宫中应该选女武官,你一定能拔得头筹。”

    启春施礼道:“娘娘,您就算开了武科选女武官,也是让邢妹妹摘了桂冠。文科也好,武举也罢,总之臣女是选不上的了。”

    贵妃笑道:“穆仙,你下去看看她这张嘴是什么做的,书也不读,剑术也不好好练,还要埋怨本宫偏心。”

    穆仙笑道:“奴婢两手空空,拿什么下去瞧都统小姐的口齿?”

    贵妃道:“那你就代本宫将这柄白虹剑赏给启姑娘吧。”

    穆仙应了,从身后的宫女手中接过一柄颇有古意的长剑,款款下殿。启春站起身双手接了,向贵妃谢恩。

    贵妃道:“名剑难得,当出鞘与众共赏。”

    启春躬身道:“臣女不敢。白虹剑是前朝有名的武剑,听闻寒光逼人,吹毛断发,臣女虽心痒难耐,却断断不敢殿前失仪。”

    贵妃道:“春儿的礼数规矩一向是不错的。”

    启春道:“娘娘谬赞。”说罢将白虹剑交与身后的丫头,垂目坐下。

    贵妃向谢采薇道:“采薇,本宫有日子没见你了,听闻你祖母前些日子病倒了,如今可好了么?”

    谢采薇起身答道:“祖母偶有咳疾,蒙皇后娘娘和贵妃娘娘遣医赐药,现已痊愈。祖母还说过几日要进宫谢恩呢。”

    贵妃道:“那就好。理国公于国有功,还请太夫人好生静养,不必劳师动众地谢恩了。”说完转了亲切的口气,“倒是你,近来怎么不进宫了?”

    谢采薇扁起嘴,委屈道:“启禀娘娘,家父自从知道宫中选女官,无一日不督促臣女在家里念书。臣女日也念,夜也念,念书念得脑仁都疼了,哪里还得空来给娘娘请安?”

    贵妃笑道:“你这样说,是本宫的不是了。”

    谢采薇娇俏道:“娘娘,自然是您偏心。您开文科,选的是读书的才女;开武科,选的是启姐姐与邢姐姐。臣女两样都不济。娘娘您若选个绣花的女状元,臣女倒还当得。”

    贵妃笑道:“是了,采薇精于刺绣。上次你送给本宫的香囊,连皇后都一眼看出那绣工既非出自文绣院,更非宫人所绣。本宫就将那只香囊献给了皇后,娘娘时常佩戴,赞不绝口。”

    谢采薇笑道:“臣女愿再绣一个献给贵妃娘娘,万望娘娘不要嫌弃臣女手艺粗陋。”

    贵妃道:“那便多谢你了。本宫就赐给你金针百枚,银铰剪一套,你回去好好研习女红刺绣。待你的本事再练好些,本宫就开一个绣科,让你做个女状元,如何?”