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第二十二章 贵人

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    苏定方执意要杀张小七,众人苦劝不住,都是一筹莫展。正犯难间,真正的“贵人”出现了!

    随着那畏畏缩缩又略带肉麻的声音传来,大家都是一愣,抬头看去,却只看到一个侍卫一动不动地站在那里。

    程咬金就问:“你有什么内情?快快道来!”

    侍卫无辜地摇着头,急忙施礼,“国公爷,方才小的没说话呀!”

    “哎?不是你又是谁,难道见鬼了不成?”

    “国,国公爷,是下官!”

    众人又循声低头一看,只见楚恒颤颤巍巍地从那侍卫的身后钻了出来,猫着腰,一溜小跑来到众人眼皮底下,跪伏在地,“下官京兆尹楚恒拜见蜀王殿下,拜见大帅,拜见鲁国公,拜见苏将军!”

    这楚恒虽然官职卑微,却是个沉稳老道,八面玲珑之人。张小七杀了王旅帅,被苏定方问罪处斩之时,他就躲在士兵身后,探头探脑地观望,没敢露面。当时场面极为混乱,也没人注意到他。

    后来程咬金拉着李靖前来求情,蜀王李恪也亲自为张小七作保,整个过程,他都看在了眼里,心下一盘算,王旅帅一死,太子这条线,自己恐怕搭不上了。但是这张小七的背景竟然这么深厚,一个王爷,一个大帅和一个国公爷都来相救,自己若此时救下了他,岂不是大功一件!

    机不可失,失不再来呀!当下一琢磨,心中便有了主意。直到苏定方拒绝了李恪的请求,要下令处斩的时候,他知道立功的时机到了,这才一声轻呼,满脸媚态地跪在了众人面前。

    程咬金一拍脑门,“楚恒?听说过,诶,你不在衙门上当职,跑到军中来作甚?到底有什么内情?一定要如实讲来!”说罢,眼神凌厉地盯着他,那意思,“说的好还则罢了,说差了,我让你小子吃不了兜着走!”

    楚恒唯唯诺诺,连连称是,“回禀殿下,各位大人,下官此来本是要调查一宗命案,这命案的凶手便是被张小七杀死的王旅帅,他设计陷害张小七后,又在树林里奸杀了一名女子,在现场留下了他随身携带的匕首。

    下官向他询问,他却拒不承认,还将所有罪责都推到张小七身上。

    所赖天网恢恢,疏而不漏。很快,下官就找到了他诱骗张小七的书信。证据确凿,此贼竟还百般抵赖,妄图用一尊翡翠观音贿赂下官。

    下官岂是贪赃枉法之徒?当场喝斥了他,哪知此贼狗急跳墙,要杀下官灭口。多亏了张小七这位义士,危急关头,挺身而出,救了下官。两人搏斗中,张小七一时失手,杀死了此贼。

    下官认为此贼作恶多端,死有余辜。张小七为救下官,失手杀人,虽然触犯了军法,但也情有可原。

    如若苏将军定要斩张小七,下官愿替他一死,报答恩公的救命之恩!”一通慷慨陈词后,楚恒声泪俱下,大有大义凛然,为朋友两肋插刀的架势。

    “你说的可是实情?”苏定方表情严肃,其实心中暗自欣喜,他并不想杀张小七,只是碍于军法,不得已罢了。

    “下官句句属实,还望将军明察!”说着,楚恒把书信,带血的匕首和那尊翡翠观音一件一件拿了出来。

    一个侍卫走过来,把这些证物拿给众人轮流过目。

    程咬金咧开大嘴,哈哈大笑,“楚恒,你小子蛮机灵的嘛!好好干,将来前途无量啊!”

    李靖洞若观火,看着情绪激昂的楚恒,轻轻笑了笑,没有做声。

    苏定方检查了一遍手中的证物,点了点头,“那张小七若是为了保护楚大人,迫不得已失手杀人,却也不算违反军法。现在人证物证俱在,既如此,便放了他吧!”

    李恪闻言,长舒了一口气,“如此,小王多谢苏将军了!”又转过来朝李靖和程咬金一抱拳,“承蒙元帅和鲁国公前来求情,小王也替张小七在此谢过了!小王还有要事在身,不便久留,就先告辞了!”

    程咬金急忙叫道:“殿下,你不打算跟张小七见一面吗?”

    “不必了!”李恪一摆手,头也不回,出了大帐,回府换了装束,又投并州军而去。

    李靖咳嗦了一声,“既然事情已了,本帅也回营去了,明日誓师出征,苏将军为前部正印先锋官,还要早做准备才是!”

    苏定方拱手行礼,“大帅放心,末将自当谨遵大帅号令!”

    李靖点头,正要离开。

    “等等,元帅!”程咬金紧走两步,追了上去,“老程我也正要回府,不如你我搭个伴一起走吧!”

    楚恒见状,也屁颠屁颠地跑过来送行,“下官恭送元帅,恭送国公爷!”

    程咬金笑眯眯地看了看他,“行啊!你小子挺会说话,将来升官发财指日可待呀!”

    楚恒赶紧表决心,“下官以后定当以国公爷为榜样,尽心竭力为朝廷办事,为国公爷效命,鞍前马后,赴汤蹈火,在所不辞!”

    程咬金乐了,得意洋洋地一挥手,“好,好!那本国公以后就看你的表现了!”说罢,拍了拍他的肩膀,转回身和李靖扬长而去。

    楚恒这下总算是靠上了一棵大树,心中欢喜,回过来也向苏定方告退,“下官还要回府衙结案,不敢在此打扰苏将军,下官告辞!”

    苏定方允诺,楚恒也带着衙役们离去了。

    当下众人各自散去,程咬金来到辕门外,叫来翟珊,把事情的经过交待一番,翟珊千恩万谢。

    很快,无罪释放的军令到了,两个人跟着传令兵返回了苏定方的大帐。

    张小七本来已准备坦然赴死,可突然被赦免,心里多少有些忐忑不安。他来到苏定方面前,跪倒行礼,“属下叩谢将军不杀之恩,只是小七已犯军法,却为何……”

    “你不要说了!”苏定方打断道:“本将军现已查明这王旅帅犯下命案,错不在你!你未犯军法,不必谢我,起来吧!”

    张小七一脸茫然,站起来还想要问,翟珊在一边使劲扯了他一把,那意思,“你傻呀!还问什么!”

    张小七傻乎乎地挠挠头,看着翟珊,不知何故,一时愣在了那里。

    这时的苏定方,脸色和缓了许多,他本就是个面冷心热的汉子,张小七的事情桩桩件件摆在那里,英雄相惜,他心里早已有了几分钦佩。

    “张小七,你既已无罪,本将军自然要为你三年前被抢功的冤屈平反昭雪,来呀,速将闷头和拐子六那两个畜生给我抓到这里来!”

    士兵们得令,气势汹汹出帐而去。片刻之后,他们就匆匆赶回来,“禀将军,闷头和拐子六现已不在军中,据与他们同帐的兄弟讲,他俩今早就离开了,不知去向!”

    苏定方大怒,一拳砸在案几上,“此二贼竟然如此奸猾,是我一时疏忽了!你们速去通知附近官府,将此二贼画影图形,悬赏缉拿!”

    士兵们又领命而去。

    接着,苏定方轻叹了一声,对张小七道:“当年军粮堡一战,你战功卓著,本将军本想升你做个果毅都尉,可现在官职并无空缺,只好先委屈你暂时顶替王旅帅的位置,待日后你战场建功,我再一并论功行赏!”

    张小七施礼道:“多谢将军,您能替魏火长他们平反冤屈,属下已是感激万分!过往的军功,属下不愿领受,旅帅的位置还是请将军另择他人吧!”

    “这是何故?”

    “不瞒将军,属下此前曾与他人有过赌约,要在军中从头做起,以军功的大小与他分个输赢。属下只求堂堂正正地取胜,不愿用之前的功劳投机取巧。”

    翟珊闻言,气得粉面通红,狠狠地瞪了张小七两眼。

    苏定方沉吟片刻,“唉,好吧,既然你有如此决心,本将军就成全你。你就与程怀亮和你兄弟翟山一样,在我帐下当个士卒吧!”

    “属下遵命!”

    浓雾总算散去,张小七出得帐外,放眼望去,军营里刀枪凛凛,马鸣萧萧,士兵们队列齐整,步履匆匆。出征在即,到处是一片繁忙景象。

    前路叵测,凶险非常,张小七看着跟在自己身边的翟珊,凝望着她盈盈的笑脸,不免动容,此时纵有千言万语,又如何能表达他的心境?只得伸出粗壮的大手,紧紧地握在了她娇嫩的手臂上。

    次日卯时,军营中鼓号齐鸣,李靖元帅召齐三军众将,饮了血酒,祭了军旗,大军开拔。张小七等人跟随苏定方所部作为前路先锋,一路逢山开道,遇水搭桥,开赴定襄前线。

    数日后,李靖大军来到定襄城以南的马邑驻扎,与盘踞在定襄城内的突厥主力形成南北对峙。而按照原定部署,苏定方所部则统兵三千进占定襄城外的恶阳岭。

    彼时,定襄城内,突厥军的中军大营中,颉利靠在虎皮高脚椅上,一边摆弄着手中的弯刀,一边若有所思地听着下面众头领拍着胸脯,赌誓发愿的请战声。各路哨骑探马往来穿梭,不断报告着的动向。

    沉默了许久,颉利放下弯刀,朝众首领摆了摆手,“你们都不要再说了,今时不同往日,既不是抢女人,也不是抢财宝,这是战争!

    这十余万人倾巢而出,全都是身经百战的精锐,带兵将领也全是能征惯战之辈,看来李世民这小崽子这次是铁了心要跟我玩命啊。

    一直以来,我们都是以奔袭骚扰为主,还没有如此大规模地与他们正面交战过。胜负未定,你们都不许轻忽大意!”

    “大汗此言差矣!”一个瘦小枯干,汉人装扮的谋士从一旁站了起来,一抱拳,“大汗,微臣以为,眼下李世民倾举国之兵而来,虽是声势浩大,但对我军而言又何尝不是机遇?若我军能在这定襄城下将主力一举击溃,然后再以雷霆之势挥师南下,兵锋所指,谁还能与您相抗?到时大汗得到的就不只是关中千里沃野,恐怕这大唐疆土将尽归大汗所有了,此等不世之功,大汗千万不可错过啊!”

    颉利扭头一看,进谏的正是自己的军师,神算鬼谋张道玄!再看此人长得身材矮小,一副皮包骨,佝偻着后背,大脑门锃明瓦亮,后脑上稀稀落落蜷曲着些许白发,小眼睛,尖下颌,下巴上留着一小撮整齐的山羊胡,手拿一把羽扇,看年纪应有六十出头了。

    颉利眼睛一亮,“哦?军师可有妙计?”

    张道玄不紧不慢地说道:“大汗,依微臣看,此次战役的关键就是这恶阳岭!”说着,他一指桌上的地形图,“您看,此处与定襄城近在咫尺,且山势险峻,易守难攻。若占据此处,就可与正面的主力形成掎角之势,令我军腹背受敌。我料李靖必会派遣精锐部队抢占此处。”

    颉利频频点头,“军师可有应对之策?”

    张道玄呵呵一笑,捻着山羊胡,“大汗尽管放心,微臣早已在这恶阳岭上布下了天罗地网,待一到,定叫他们死无葬身之地!”