第54章

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    第54章

    叶明蓁能重新发文章,书一出,不少书生小姐过来买,望春楼的余热还未散去,叶先生的名号又在京城之中响了起来。

    名声一大,各种邀请便更多了。

    京中文人常常以文会友,贵女们之间也时常有聚会。叶明蓁收了不少贴子,她挑挑拣拣一些,最后只与虞曼音去了几个。

    京城总共就只有那么大,去的多了,难免会碰到熟人。与她有同样想法的人不止一个,就连顾思凝也想着借着这些聚会扬名。

    虞曼音一见着她,就立刻转过来与叶明蓁嘀咕:“怎么连她也在这儿?”

    叶明蓁淡淡道:“顾小姐的才学也有些名气,顾夫人想要她出名,会让她来也实属正常。”

    远远的,顾思凝也看到了这边的两人,顿时拉下脸来,问身旁人:“怎么连叶明蓁也在这?”

    坐在她身旁的也是一个贵女,知道二人的渊源,也对二人之间纠葛了如指掌,她从前与叶明蓁的关系不错,对此理所当然地道:“叶姑娘的文章这样出色,为何不能被邀请到这儿来?上回叶姑娘在望春楼里写的那篇文章,长公主都亲口夸过,特地邀请叶姑娘去她书肆写文章,今日只看才学不看身份,论说才学,如果连叶姑娘都不能来,我们就更不能来了。”

    顾思凝:“……”

    她只能咬牙切齿咽下,尽量不去看叶明蓁。

    可即便她不看,关于叶明蓁的话也还是要传到她耳中。满场的人都在恭维叶明蓁,叶明蓁写的文章写的诗,在这儿被无数人夸赞,她睁眼闭眼,尽管刻意不去听,可看见的听见的都是叶明蓁。

    一场聚会下来,宾主尽欢,唯独顾思凝心中发堵。

    今日聚会不写文章不写诗,只讨论书中深妙,就如同在望春楼时一样,没有半句顾思凝能插嘴的地方。许多内容,她连听都未听过,可所有人侃侃而谈,反倒是显得她在其中格格不入。她跟着杜夫人读了那么多日的书,也未让她比从前厉害多少,也就只能多插上两句话,仅此而已。

    顾思凝本是为了躲避在家中的杜夫人才出门来,谁知出来以后却让她更加郁闷。等聚会结束后,她坐在马车之中,好半天没将这口气咽下。

    马车停了太久,丫鬟请示道:“小姐,可要回府?”

    “不,不回去。”顾思凝立刻道。

    她出来可是为了逃避读书,若是这么早回去,岂不是又要被杜夫人压着抄书背书?

    顾思凝想了想,道:“去楚家。”

    丫鬟应了一声,马车缓缓朝着楚府的方向而去。

    这段时日,楚怀瑾一直在家中准备秋闱,没有出过门,因此当顾思凝到时,直接便去书房找到了他。

    楚怀瑾神色冷淡,拿着书读,没有多看她一眼。

    楚夫人道:“怀瑾,难得连凝儿都来找你,你也别再温书了,距离秋闱还有数月,不急于这一时。今日天色正好,你陪凝儿到花园里走走。”

    顾思凝站在一旁,满怀期待地看着他。楚怀瑾却没动。

    楚夫人加重了音:“怀瑾。”

    他这才姗姗起身,将书放下,而后一言不发,径直走出了门去。顾思凝愣了一下,回头看楚夫人一眼,才连忙跟了上去。

    如今正值春日,园中花草被花匠侍候的很好,朵朵娇俏地挤在一块儿,开的十分鲜艳。楚家的下人都被楚夫人调离开,可在园中的两人却无一将注意力放到这些花草身上。

    楚怀瑾的步子迈得大,顾思凝得跟在后面小跑才能跟上。

    “楚公子!”顾思凝急急叫住了他:“你等等我。”

    楚怀瑾不理,一直走到园中凉亭才停下,等顾思凝追上来,一看,他又拿着一本书在看。他平日在书房坐得久了,也会四处走走,凉亭里也备着书,随时都可以温习。

    顾思凝咬了咬唇,大胆地伸手将他手中的书抽了出来。

    “楚公子,我们难得见一次,你就连一句话也不想与我说吗?”顾思凝殷切地道:“望春楼之后,我就再也没有见过你,平日里书生之间的聚会也不见你去,外面人都在问你去了哪。虽说秋闱在即,可以楚公子的才学,定然能考名,楚公子也要记着多往外走走,劳逸结合才是。”

    楚怀瑾的目光这才落到了她的身上。

    从始至终,他的神色都未有过变化,顾思凝见惯了他的冷淡,这会儿只得到他的注意,都有些欣喜若狂。

    她不禁放柔了语气,接着道:“望春楼那日,楚公子写的文章也实在是好,旁人谁也补不过,我读了许多遍,心中敬佩不已,回去之后,也让我娘给我请了一个先生,每日跟着先生读书,十分辛苦。今日也是难得出来,才想着见见楚公子。”

    她一番话说得动听,一双眼睛也情意绵绵地看着楚怀瑾,若是其他人听到,恐怕这会儿心已经软成了一滩春水。

    楚怀瑾却是轻笑了一声,笑中有嘲讽不屑,唯独没有她想见到的感动与柔情,“你觉得我在那日写的文章很好?”

    “是呀。”顾思凝连忙道:“楚公子不必自谦,楚公子的文章的确是十分出色。”

    “你还开始读书了?”楚怀瑾:“我问你,丁先生的《茅草集》中,第二篇里末尾的那句话如何解释?”

    顾思凝一愣:“什么……什么丁先生?”

    楚怀瑾唇角勾了勾,并无笑意,又低头重新看向了手中的书。

    “楚公子说的那本书,我并未读过。”顾思凝小心地道:“若是你再换一句话考考我,或许我能知道。”

    “我那日写的文章之中,就是引用了丁先生的这句话。”楚怀瑾慢条斯理翻过一页:“你连书也没看过,便说是读懂了?还觉得写的好?”

    那日他魂不守舍,若是能写出好文章才奇怪,回头一看自己都觉得大失水准,只有顾思凝张口就是夸赞。也不害臊。

    顾思凝呐呐。

    她又道:“楚公子也知道,先前我并不在家中长大,读的书是不够多,可我如今已经请了先生开始读书,等再过些时日,楚公子再看我,肯定就与从前不同了。”

    “我看并无区别。”

    “……”顾思凝深吸了一口气:“楚公子为何不能对我说些好话?”

    楚怀瑾放下书:“原因如何,你应当也十分清楚。”

    “不就是……不就是婚约吗?”顾思凝道:“你原先再喜欢叶明蓁,她也已经不是你的未婚妻了,她能写出好文章,我也可以,我先前还作了不少诗呢。日后与你成婚的人是我,难道你还想退了婚约不成?”

    她说完,才想起楚怀瑾的确有提过这个意思,顿时心中一紧,连忙补充道:“可你别忘了,长宁侯府真正的千金是我,叶明蓁无论如何也不会再回来,她只会是一个农户女。你是楚家嫡子,难道要娶一个农户女做当家主母吗?”

    楚怀瑾不言。

    顾思凝看了看他脸色,见他面上并未露出不悦,神色也依旧如方才那般冷淡,这才安心。她道:“我就知道楚公子死心了。楚家这样的人家,绝不可能让一个农户女过门的,就算叶明蓁她再厉害,身份摆在了那里,上不得台面。”

    “你倒是忘了,你原先也是在农户长大。”

    顾思凝面色一凝。

    楚怀瑾淡淡道:“我并未说我放弃了。”

    “什么?!”

    “如今我最后悔的,便是当初婚约要换做你的时候,竟然没有与她一起走。”楚怀瑾看着她,目光凉薄,一丝情意也无:“若非如此,也不会到如今这种局面。”

    他进也不能,退也不是。身有婚约,已经无法再理直气壮去找叶明蓁,他已经对不起了自己最心爱的姑娘,心中也不愿意娶别的人。可婚约禁锢了他的手脚,他清楚女子名声有多重要,哪怕他心中再不喜,也不能不顾顾思凝名声,强行退婚。

    他没有胆气离开楚家去追寻叶明蓁,也不够狠心将叶明蓁忘掉,因此也作茧自缚,将自己困在樊笼之中,进退两难。

    顾思凝脸色惨白:“你还想退婚?”

    “若有机会,自然是好。”

    顾思凝咬牙道:“就算是你想,楚家也不会同意的。”

    “你眼中只有门第出身,或许不懂情爱。”楚怀瑾冷淡地道:“你在我面前说她再多坏话,只会让我对你愈发不喜。我认得她的日子比你长久,也清楚她是什么样的人,她并没有不好的地方,只有我对不起她。”

    顾思凝却是难以忍受。

    她恨恨看了楚怀瑾一眼,再也待不下去,转身跌跌撞撞跑了出去。

    亭中,楚怀瑾定定看了湖面涟漪许久,忽然叹了一口气,合上了书本。

    他不甘心。

    道义与情义两方将他撕扯,只一想到那日有人当着他的面护住叶明蓁的模样,他心中妒火灼烧,好像有一只野兽将他的理智吞没殆尽,令他想要顺从本心,肆意而为。

    他读圣贤书,听圣人言,恪守君子本分。

    便只能两难全。

    只能……不甘心。

    ……

    叶明蓁坐了虞家的马车回家,进了院子,正好看见一个陌生妇人从屋中走出来。

    她轻轻点头算是问好,妇人见到她却是一喜,立刻走了过来:“这就是叶家姑娘吧?”

    叶明蓁愣了一下,才点了点头,“您是?”

    “要说起来,我也算是你的婶婶,你喊我一声婶婶就是了。”妇人多看了她两眼,目光之中满是喜爱:“叶姑娘生得可真标致,你爹娘都不是好看的,竟也能生出个这么漂亮的闺女儿,这不是就是那什么……你们读书人是怎么说的?对,歹竹出好笋!”

    叶明蓁心中困惑,妇人也不在意,自顾自夸了一通,一副越说越是喜爱的模样。

    还是叶母听到动静从屋中走出来,妇人这才离开。

    “娘?”叶明蓁不解地跟着叶母走进去,桌上还放着一个篮子,蒙着花布,应当是方才那个妇人带来的。“那个是我的婶婶?”

    “与咱们家是有些亲戚,关系离得远,下回她再见你,你也别搭理她。”叶母道:“她是来给你说亲的。”

    叶明蓁刚要倒水,一时茶壶都差点没拿稳,险些摔了手中的粗瓷大碗。

    她不敢置信地转过头:“说、说亲?!”

    叶母坦然应道:“你也到了这个年纪,是时候该说亲了。娘知道,这都要听你自己的主意,所以娘都给你拒绝了。”

    叶明蓁:“……”

    她给自己倒了一碗水,手还有些抖,凉水入肚,才勉强冷静下来。

    出了侯府之后,她什么都考虑过了,唯独没考虑过这个。