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第二十五章 回徐州

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    七月十三这天,离开彭城已经三月有余的陶应,领着三十轻骑回到了彭城。陶应这次是突然决定回来的,事前没有知会任何人,包括陶谦都没有禀奏一声,把君子军暂时交给了堂弟陶基,清晨从梧县出发,下午申时刚过就抵达了彭城。

    陶应不回来不行了,陶应收到消息,七月十一这一天,治中徐方利用徐州百官尽聚刺史府的机会,忽然向陶谦提出了立嫡之事,建议年过六旬又体弱多病的陶谦早立嗣子,并且直接建议陶谦立长子陶商为嗣。而徐方在三国历史上虽然籍籍无名,在陶谦时代的徐州却是大名鼎鼎,与已经被害广陵太守赵昱并称徐州二骏,在徐州士林中的声望,甚至还远远超过了同是徐州人的王郎和张昭——当然也超过了诸葛正太,所以徐方带了头后,立即在徐州官员中赢得了无数的响应,部分文武官员纷纷出言附和,煽动陶谦立陶商为嗣。

    以徐方为首的徐州官员热脸贴到了冷屁股上,正所谓知子莫若父,没有人比陶谦更清楚大儿子陶商的德行,也没有人比陶谦更清楚把徐州传给陶商的后果,所以陶谦几乎是不假思索的拒绝徐方等人的请求。但陶谦这时候又犯了一个错误,那就是陶谦没有断然宣布暂时不考虑立嫡,而是提起了陶应的名字,要徐州官员比较陶商和陶应的长短——当然,这也不排除是陶谦觉得自己确实应该考虑立嫡的问题了,所以才拿出两个儿子来比较。

    陶谦提到陶应的名字,结果自然正中糜竺和糜芳兄弟下怀,两兄弟率先开炮,历数历朝历代废长立幼带来的各种杯具,坚决反对陶谦做出茶几选择,请求陶谦不要迟疑观望,应当立即确立陶商为嫡,以便将来继承徐州牧大位。徐方也领着一大帮腐儒帮腔,坚决反对陶谦废长立幼,鼓动陶谦立即确立陶商,把理不直气不壮的陶谦驳得哑口无言。

    让糜竺兄弟等人失望与意外的是,眼看他们的大计出现一线曙光时,没有担任任何官职的陶谦长子陶商收到消息,竟然直闯刺史府大厅,当中表明自己绝无继位之心,还请求陶谦确立为徐州立下了大功的陶应为嫡,将来让陶应继位,自己这个做兄长的情愿给弟弟当帮凶走狗。然后遭到以糜竺兄弟为首的徐州文武官员坚决反对后,陶应的好大哥陶商竟然要拔剑自刎,表明自己绝无夺嫡心思,陶谦乘机喝住陶商与徐州百官,决定暂不考虑立嫡之事,这才把一场立嫡风波暂时平息了下去。而收到这样的消息,陶应自然是非得赶回徐州一趟不可了。

    急匆匆的进了徐州城,又急匆匆的回到自己家中,陶应刚一进门就撞见了陶谦身边的头号亲信曹宏。见陶应突然出现,事前没有收到任何消息的曹宏当然是大吃一惊,忙迎上前来行礼道:“末将曹宏,见过公子,公子何时回的徐州,为何末将竟然一无所知?”

    “刚到,有点急事回来,未及向父亲禀报,所以将军不知道。”陶应回答很简练,又问道:“曹将军,父亲和我兄长现在那里?我要见他们?”

    “主公正在后房养病,公子去了就可以见到。”曹宏也回答得很快,然后曹宏的神情犹豫了一下,又压低声音说道:“至于大公子,二公子你一时半会怕是见不到他了——大公子被糜别驾兄弟请去府中赴宴了,至少要到天色全黑才能回来。”

    “赤膊上阵?真是迫不及待了啊。”陶应冷哼一声,向曹宏拱手道:“多谢将军指点,那陶应就先去拜会父亲了,到了晚上再拜会将军。”

    “公子慢走。”曹宏还礼,然而陶应并没有立即离开,而是让亲兵拿来了一个小包裹,双手捧到曹宏这个陶谦贴身心腹兼丹阳兵老大面前,微笑说道:“曹将军,差点忘了,这是陶应从梧县给你带来的一点土产,请将军尝个鲜。”

    “公子太客气了,曹宏何许人也,那敢让公子带礼物。”曹宏假意推让,但陶应却硬把包裹塞进了曹宏手里,小包裹入手,曹宏的手不由自主的往下一坠,曹宏也眼睛一亮,忙低声说道:“公子,曹宏不敢当啊。”

    “曹将军不必客气,陶应不在父亲身边,父亲又年老多病,全靠将军和兄长随时照顾,这是陶应替父亲感谢将军的。”陶应嘴上象抹了蜜一样,又低声说道:“将军请放心,里面的礼物,是陶应在取虑那股乱匪老巢里抄到的,干净。”

    “取虑乱匪?!”曹宏大吃一惊,脱口道:“公子,难道取虑那股乱匪,是你……。”

    “曹将军说笑了,取虑离梧县足足有一百多里,又在下邳郡境内,陶应那来的本事铲除?”陶应笑道:“说起来,陶应也正想向曹将军打听一下,取虑县那股乱匪一夜之间全部死于非命,到底是不是下邳许将军的杰作?如果是的话,许将军可就太了不起了,三四百号乱匪啊,一个晚上就剿灭干净,还一个都没能跑掉。”

    曹宏在徐州虽然是以谗慝小人著称,但为人绝对不笨,听到陶应这话稍一琢磨,很快就心领神会的答道:“公子猜对了,正是许耽将军的杰作,这事曹宏也是刚刚查明,正打算禀报主公,请主公下令嘉奖许耽将军。”

    “果然是许将军,陶应果然没有猜错。”陶应开心一笑,这才与曹宏拱手告辞。但往后院走了两步,陶应又心中一动,觉得自己是得试探一下自己那个便宜大哥,便又转向曹宏说道:“曹将军,一会能不能请你派人去一趟别驾府,知会陶应的兄长一声,就说陶应已经回来了。”

    曹宏捧着沉甸甸的小包裹转转眼睛,很快就点头哈腰的答道:“二公子放心,末将一会就安排人去别驾府,让大公子知道二公子已经回来的消息。”

    一路进到陶谦所在的后房,陶应第一眼就看到陶谦端坐在书案旁边,正在翻看着堆积如山的竹简,陶应不敢怠慢,赶紧小跑到书案前双膝跪下,行礼道:“孩儿陶应,拜见父亲,百余日不见,父亲身体安否?”

    “应儿,你回来了?”见次子突然出现,陶谦先是一惊,然后赶紧站起身来,双手搀起陶应,欢喜万分的问道:“吾儿何时回的彭城?为何不派人通知为父一声,为父也和与你兄长到城外迎接你啊?”

    “孩儿思念父亲,临时起意返回彭城探望父亲,所以未及向父亲禀奏。”陶应一边随口鬼扯,一边细心打量陶谦近况,而让陶应松了口气的是,三个多月不见,陶谦的病情已经有了明显好转,哮喘和咳嗽明显减少,脸色也多了几分红润,精神矍铄了许多——由此可以判断,这个便宜老爸短时间内应该不会蹬脚扯自己后腿了。

    陶应打量陶谦的时候,陶谦当然也在打量多日不见的儿子,分别百日,陶应明显黑瘦了一圈,身体却显得壮实了许多,再也没有那种肉多骨少的公子哥感觉,同时陶谦还细心的发现,自己这个小儿子的双手掌上竟然磨起了厚厚一层老茧,由此可见,这个儿子在梧县练兵期间,肯定是把自己也当成了新兵陪着君子军将士一起练,同时还要兼顾军队事务与梧县政务,其辛苦与繁杂绝非外人所能想象。

    “好,好,好。”满意之下,陶谦连连拍着陶应的肩膀称赞,又笑道:“吾儿,其实为父也觉得你应该要回来了,只是没想到你能回来得这么快,看来,吾儿的消息也很灵通啊。好,好。”

    陶应有些脸红,恬不知耻的解释道:“父亲误会了,其实就是没有那件事,孩儿也早就打算回来探望父亲了,只是军务和政事实在太忙,一直抽不出时间。”

    “没关系,为父现在的身体已经好多了,吾儿用不着过多挂念。”陶应慈祥一笑,懒得揭穿亲生儿子的虚伪面目,又笑道:“再说了,吾儿不是经常来信询问为父病情吗?有这份心就行了,为父已经很满足了。”

    说着,陶谦把陶应按到书案另一侧坐下,然后陶谦自己坐到陶应对面,微笑着开门见山的向陶应问道:“吾儿急急而回,可是为了前日徐州百官奏请为父立嗣之事?”

    “孩儿不敢欺瞒父亲,孩儿确是为此而来。”陶应没有必要在陶谦面前装傻,直接就点头承认。

    “那吾儿是何打算?”陶谦笑笑,问道:“为父若依百官之请,将汝兄长立为嗣子,吾儿是赞同,还是反对?”

    “孩儿反对。”陶应的直接反对让陶谦万分意外,也有些不满,还好陶应又补充道:“父亲,孩儿绝非为了与兄争夺嫡位才反对父亲立嗣,孩儿只是认为,倘若父亲立嗣,那么不管父亲是立兄长为嗣,还是立孩儿为嗣,都要中大耳贼奸计。”

    “中刘玄德奸计?”陶谦银白的眉毛一扬,道:“吾儿有话尽管说,直言无讳。”

    “那孩儿就斗胆陈述了。”陶应也不知道陶谦有没有看穿刘备的诡计,尽量小心的缓缓说道:“依孩儿之见,徐州百官奏请父亲立嗣,幕后必是出自大耳贼指使,而父亲一旦中计宣布立嗣,那么不管父亲是选择兄长,还是选择孩儿,都将正中大耳贼下怀,为大耳贼侵吞徐州提供可乘之机。父亲,不知你对此可有察觉?”

    陶谦不动声色,道:“吾儿可细细说来,不必询问为父意见。”

    “孩儿遵命。”陶应更是小心,道:“孩儿认为,倘若父亲立兄长为嗣,那么大耳贼必然全力拉拢兄长,先以酒色财气腐蚀,阿谀谄媚奉承,全力讨得兄长欢心,获得兄长信任,继而挑拨兄长与孩儿的手足之情,唆使兄长与孩儿骨肉相残,大耳贼乘机坐收渔利。”

    “届时,孩儿如果沉不住气,对父亲的州牧之位生出贪心,做出大逆不道的悖逆之事,那么大耳贼立即师出有名,以武力诛杀孩儿,削弱我们陶家力量,大耳贼再夺徐州易如反掌。而孩儿如果沉住了气,情愿奉兄长为主,大耳贼也无其所谓,大耳贼只要控制住兄长,就可以利用兄长的名义先将孩儿兵权剥夺,然后将孩儿流放至穷乡僻壤,远离徐州机枢。甚至直接诛杀,永除后患,继而嫁祸兄长,再以为孩儿报仇的名义起兵夺城,对大耳贼来说,也不失为一个夺占徐州的快捷之计。”

    陶谦笑了,问道:“吾儿,难道你的兄长,真这么容易被他人控制操纵?”

    陶应也笑了,低声答道:“父亲,孩儿窃以为,如果父亲不是担忧此事,恐怕早就确立兄长为嫡了。”

    陶谦再次微笑,又道:“继续说,假如为父立你为嗣,那刘玄德又将如何乘机渔利?”

    “倘若父亲立孩儿为嗣,那么对大耳贼来说就更有利了。”陶应笑道:“首先,糜竺兄弟就有的话说,说什么自古以来废长立幼乃是取乱之道,拉着一大帮腐儒酸士天天上表反对,不把徐州闹得鸡犬不宁、乌烟瘴气绝不罢休。大耳贼也乘机向兄长靠拢,能唆使兄长武力夺嫡固然最好,若不能,待到徐州天崩地裂之时,大耳贼也有的是混水摸鱼的天赐良机了。”

    陶谦靠在墙上,斜倚着身体盘算,许久后,陶谦忽然一笑,冲陶应笑道:“人说知子莫若父,应儿,你可真是越来越让为父看不透了,如此心计,为父都有些自叹不如。”

    “父亲过奖了,孩儿也是在以小人之心,度君子之腹。”陶应谦虚道:“孩儿还担心,或许孩儿是误会玄德公了,玄德公其实并没有这些打算。”

    “玄德公有没有这些打算,为父也不知晓。”陶谦摇头,又微笑说道:“不过吾儿,或许你真是误会玄德公了,玄德公乃是赤诚君子,这等诡计,或是出自糜竺兄弟之手。”

    “不是孩儿小觑糜竺和糜芳,他们还想不出这样的诡计。”陶应恭敬答道:“能想出如此混水摸鱼的离间毒计,徐州境内,除了玄德公之外,绝无第二人。”

    “恐未必吧?”陶谦笑道:“吾儿能在百里之外一眼看透此计,难道吾儿就用不出如此妙计?”

    陶应楞了楞,颇有些害羞的低下脑袋,道:“孩儿不过是旁观者清,侥幸看破此计,真要亲手布置如此毒计,孩儿实难办到。”

    陶谦再笑,越来越觉得这个儿子太象自己,然后陶谦又问道:“应儿,那现在为父选择暂缓立嗣,既不表态要立你兄长为嗣,也不宣布立你为嗣,玄德公可还有应对之计?”

    “当然有。”陶应轻松笑道:“而且已经开始了,父亲不会不知道吧,糜竺兄弟已经把兄长请去赴宴了?相信要不了几天,又该有人在父亲面前提起立嫡之事了,说不定还会有人在徐州城中散播谣言,总之不把这个话题炒大炒热,玄德公就不会罢休。”

    “和为父分析的一样。”陶谦点头,又叹道:“可惜啊,应儿,你为什么偏偏是为父的次子呢?”

    “父亲不必可惜,多亏孩儿只是父亲的次子,否则事情可能更麻烦。”陶应恭敬答道:“有人看不到混水摸鱼的机会,难保不会生出武力强夺的心思,而我徐州大军现在元气大伤,内部又有无数隐患,正面抗衡,很难争得过对手。”

    “你能看得这一点,为父很欣慰。”陶谦满意的拍拍陶应肩膀,又说道:“不过吾儿大可放心,徐州现在还在为父掌中,徐州立嫡更是为父家事,为父不开口,谁也别想混水摸鱼。”

    “父亲又误会孩儿了。”陶应微笑说道:“孩儿此次急匆匆返回徐州,并非是想劝父亲暂不立嗣,为孩儿自己留下机会。孩儿此次回来,是为父亲排忧解难来了——孩儿有一计,可使玄德公的诡计落空,徐州百官闭口,进而以其人之道反治其身,让玄德公与他的亲密同盟生出嫌隙,互相猜忌。”

    “还有此等妙计?”陶谦眼睛一亮,喜道:“吾儿是何妙计,快快说来。”

    “孩儿的计策其实很简单。”陶应向陶谦拱手笑道:“首先,孩儿请父亲择立嗣子。”

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